早朝的钟声在长安城上空悠扬回荡，穿透了清晨的薄雾，传遍了皇宫的每个角落。满朝文武齐聚太极殿，每个人的脸上都带着探究与凝重。昨夜甘露殿的动静不小，不少人看到尉迟恭深夜入宫，又看到房玄龄和长孙无忌脸色凝重地出来，都猜到是东宫纵火的案子有了新的进展，只是不知道这进展会带来怎样的风暴。
“陛下驾到 ——” 太监尖细的嗓音划破了大殿的寂静，李世民缓步走上龙椅，脸色平静得看不出任何情绪，仿佛昨夜的暴怒从未发生过。只是御案上摆着的不是往常的奏折，而是那三枚东宫腰牌和装着火油样本的黑陶瓶，在晨光里散发着无声的压力，让殿内的气氛瞬间变得紧张起来。
“尉迟恭。” 李世民的声音不高，却清晰地传遍了整个大殿，带着一种不容置疑的威严。
“臣在！” 尉迟恭从武将队列中出列，手持那份供词和勘验记录，高声宣读起来。从火油的成分分析到死士的详细招供，从接头的地点城隍庙到暗号 “胡椒红了”，再到参与纵火的具体人数和分工，桩桩件件都清晰地指向东宫，听得满朝文武心惊肉跳，不少人脸上露出了震惊的神色。
“逆子！简直是逆子！” 户部尚书当场气得浑身发抖，从文官队列中快步出列，躬身奏道：“太子殿下如此行事，罔顾国法，不顾社稷安危，为一己之私竟行纵火之事，恳请陛下严惩，以正国法！”
“恳请陛下严惩！” 十几位御史大夫同时出列，声震朝堂。这些人早就对李承乾平日里的跋扈行为不满，此刻有了确凿的铁证，自然不会放过这个机会，纷纷请求陛下依法处置。
长孙无忌站在原地，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着朝服上的玉带。他心里清楚，这些大臣看似是在维护国法，实则各有心思。严惩太子，受益最大的无疑是魏王李泰。可李泰心机深沉，野心勃勃，若真让他取而代之成为储君，未必是大唐之福啊。
李世民沉默地看着群臣，目光缓缓扫过一张张或愤怒、或算计、或担忧的脸，殿内鸦雀无声，只能听到众人的呼吸声。他突然开口，声音平静却带着千钧之力：“参与纵火的死士，全部处死，曝尸城门三日，以儆效尤。”
殿内一片寂静，这处罚在意料之中，毕竟死士是直接动手之人，罪有应得。
“东宫翊卫营统领，玩忽职守，纵容下属为非作歹，形同同谋，杖打五十，流放三千里，永世不得回京。”
这个处罚依旧是应有之义，甚至可以说有些偏轻了，毕竟作为统领，对下属的行为难辞其咎。
所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着龙椅上的李世民，等待着关于太子李承乾的处置。这才是今天早朝的关键，也是决定大唐未来走向的重要判决。
李世民的手指在御案上轻轻敲击着，“笃、笃、笃” 的声音在寂静的大殿里格外清晰，像是敲在每个人的心上。“太子李承乾，” 他缓缓开口，每个字都像是经过深思熟虑，带着一种沉重的决断，“行事失当，有负储君之责，有负朕的期望，着令闭门思过半年，期间不得参与任何朝政，东宫属官全部更换，由朕亲自选派。”
“哗 ——” 朝堂瞬间炸开了锅，满朝文武都露出了难以置信的神色。
“陛下！” 刚才那位户部尚书急得满脸通红，再次出列奏道：“太子乃是纵火主谋，岂能只处以闭门思过？如此处置，何以服众？何以正国法纲纪？恳请陛下三思啊！”
“陛下三思啊！” 更多的大臣出列劝谏，连素来稳重的房玄龄都皱起了眉头，显然也觉得这处罚太过轻微，不足以平民愤，更不足以警示后人。
李世民却摆了摆手，语气不容置疑：“朕意已决。退朝。” 他站起身，没有再看任何人，径直走向后殿，龙袍的下摆扫过御案，带起一阵风，吹得那三枚黄铜腰牌轻轻晃动，发出细微的碰撞声，像是在无声地抗议。
满朝文武面面相觑，谁也没想到会是这样的结果。纵容储君犯下如此大错，却仅仅是闭门思过半年 —— 陛下这是怎么了？是还念着父子情分，舍不得严惩？还是有什么难言之隐，不得不做出这样的妥协？
消息像长了翅膀一样，很快飞出太极宫，传遍了长安城的大街小巷。茶馆里的说书先生立刻改了话本，将东宫纵火案说得绘声绘色，从火油的奇特来历说到死士的勇猛，只是说到结局时，都忍不住摇着头感慨：“太子爷这命，是真硬啊，犯下这等事都能安然无恙。”
禁苑的临时棚里，阳光透过稀疏的麻布洒下来，在地上投下斑驳的光影。李杰正带着老张给即将成熟的胡椒果套纸袋，这些纸袋是用坚韧的桑皮纸做的，上面刷过一层薄薄的桐油，既能防止鸟雀啄食，又能透光透气，不影响果实的最后成熟。他动作轻柔地将纸袋套在最红的那串果子上，用细麻绳小心翼翼地系好，指尖触到果皮传来的温热感，像握着一颗小小的太阳，充满了生机与希望。
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