就在这时，东宫的暖阁里，小李子正得意洋洋地向李承乾汇报。“殿下，那铁壳虫真是神了！ 李杰他们又是熬药又是捉虫，忙得脚不沾地，可虫子还是越来越多！” 他比划着虫子啃食叶片的样子，脸上的肥肉一抖一抖的，“刚才属下派人去看了，至少有一半的幼苗已经被啃得只剩杆了！”
李承乾端着酒盏，手指轻轻敲击着杯壁。“哦？ 这么说，三个月的约定，他肯定完不成了？” 他的嘴角勾起一抹冷笑，眼里的阴鸷几乎要溢出来。
“那是自然！” 小李子拍着胸脯，“别说结果了，能不能保住苗都是个问题！ 殿下您就等着看好戏吧，三个月后，李杰那小子肯定会被陛下逐出长安，永不得入仕！”
李承乾满意地点点头，将杯中的酒一饮而尽。辛辣的酒液滑过喉咙，却没让他感到丝毫暖意。“做得好。” 他看着小李子，“等这事成了，本王就赏你个东宫管事的职位，让你也风光风光。”
“谢殿下！ 谢殿下！” 小李子激动得趴在地上磕头，额头 “砰砰” 地撞在金砖上，发出沉闷的响声。
暖阁外的风越来越大，吹得窗纸 “哗啦啦” 地响。李承乾望着禁苑的方向，那里一片漆黑，仿佛能听到铁壳虫啃食叶片的 “沙沙” 声。他知道，只要李杰失败，那些支持他的人就会无话可说，父皇也会看清，谁才是真正能为大唐做事的人。
而禁苑的棚屋里，李杰还在对着系统面板发愁。治好菜圃最多能得 500 科技点，离兑换 “苦楝叶浓缩液” 需要的 1320 点还差 820 点，这 820 点该从哪里来？ 他的目光扫过面板上的 “科技点获取途径”，突然停留在 “技术创新” 四个字上 —— 或许，他可以提前拿出点 “贞观犁” 的技术？
“贞观犁……” 李杰喃喃自语。这是他计划中的第二个技术迭代，原本打算等胡椒种植成功后再拿出来，现在看来，只能提前了。“贞观犁的核心部件图纸…… 系统应该能识别吧？” 他的手指在面板上轻轻滑动，心里充满了不确定。
远处的更鼓声敲了四下，已经是凌晨了。棚外的虫鸣声依旧密集，像在嘲笑他的挣扎。李杰站起身，走到窗边，望着漆黑的苗田。虽然困难重重，但他没有放弃的打算。
“只要还有一株苗活着，就有希望。” 他默默地说，仿佛在对自己，也在对那些顽强的幼苗承诺。
夜色越来越深，禁苑的虫鸣与东宫的酒令交织在风里，一场无声的较量还在继续。李杰知道，接下来的日子会更加艰难，但他不会退缩。因为他明白，这不仅仅是一场关于胡椒的战争，更是一场关于技术、关于未来的战争，他必须赢。
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