李杰盯着温度计，红线从三十度一路跌到二十五度、二十度，最后在十七度稳住。他赶紧把纱帐拉拢些，只留道细缝通风：“这个温差刚好，十三度，够劲儿。” 凉风从细缝里钻进来，吹动纱帐发出 “哗啦啦” 的响，像在为种子唱摇篮曲。
第七天的天刚蒙蒙亮，老张就提着水瓢往纱帐棚跑。他惦记着那些种子，夜里醒了三回，梦见满地的胡椒苗都蔫成了草。刚掀开纱帐的一角，他就像被施了定身法，手里的水瓢 “哐当” 掉在地上，瓢里的水泼在沙地上，洇出个不规则的圆。
“出…… 出来了！” 老张的声音劈了叉，像被砂纸磨过的铜锣，他指着育苗盘，手指抖得像秋风中的落叶，“大人！ 快来看！ 芽！ 绿芽！”
李杰正在草铺打盹，听到喊声一骨碌爬起来，鞋都没穿好就光着脚冲过去。晨光顺着纱帐的缝隙涌进来，在沙面上织成金色的网，网住了一个个顶破沙面的嫩绿芽尖 —— 它们像刚出生的小鸡啄破蛋壳，怯生生地探出脑袋，有的芽尖上还顶着晶莹的露珠，在光线下闪着七彩的光。
“一个，两个……” 李杰蹲在地上，手指悬在芽尖上方，生怕呼吸太重吹伤了它们。他数得极慢，每数一个就停顿片刻，感受着心脏在胸腔里狂跳。当数到第三十七个时，他突然捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来 —— 是哭，也是笑。
三十七粒！ 成活率七成四！ 这个数字远超农科院实验室里的六成果断率，连系统面板都弹出了金色的烟花特效：【超额完成任务！奖励：胡椒幼苗专用营养液配方 ×1，抗倒伏基因片段 ×1】。
“大人，您看这芽多精神！” 老张的胡子上沾着沙粒，却笑得像个孩子，他指着最大的那株芽尖，嫩绿的子叶已经微微展开，像只展翅的蝴蝶，“比咱村最壮的豆苗还精神！”
狱卒们闻讯都涌进棚里，小王举着那株最大的幼苗，在晨光里跑来跑去，像炫耀稀世珍宝。“咱也能种出胡椒了！” 不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声响彻整个纱帐棚，惊得棚外的麻雀扑棱棱飞起，在禁苑的上空盘旋成黑压压的一片。
李杰摸着那些柔嫩的芽尖，突然想起昨夜火盆边的煎熬。当第一盆松针燃起时，他其实心里也打鼓，怕这古法升温法不管用；当后半夜温度跌到十七度时，他甚至想把火盆搬回来 —— 但系统的提示像根定海神针，让他咬牙坚持了下来。
“张大哥，按这个配方配营养液。” 他把系统奖励的配方写在麻纸上，用炭笔标注着 “骨粉三钱、草木灰五钱、腐熟豆饼水一斤”，“稀释十倍，每天喷一次，别溅在子叶上。”
老张接过麻纸，手指在 “豆饼水” 三个字上摸了又摸：“俺这就去办！ 保证半点不差！” 他小跑着出去时，撞到了棚门的木柱，却捂着额头嘿嘿直笑。
阳光越来越烈，透过纱帐在芽尖上镀上一层金边。李杰望着那些蓬勃生长的幼苗，突然觉得眼角发痒 —— 这些来自现代的种子，在大唐的土地上，用一场漂亮的逆袭，回应了所有的质疑和等待。它们顶破沙面的声音，或许微弱，却是他能听到的，最响亮的胜利号角。
而在禁苑的西北角，小李子正跌跌撞撞地往东宫跑。他躲在槐树后，把纱帐棚里的欢呼听得一清二楚，那三十七株嫩绿的芽尖，像三十七根针，狠狠扎在他心上。袖管里的密报已经被汗水浸透，“种子未发芽” 五个字被晕成了黑团，但他知道，自己必须立刻回去，把这个坏消息告诉李承乾 —— 一场更大的风暴，正在东宫酝酿。
纱帐棚里，李杰正指挥着狱卒们搭建新的育苗架。那些嫩绿的芽尖在风中轻轻摇曳，像在向这个时代宣告：属于胡椒的传奇，才刚刚开始。而他知道，这三十七株幼苗，不仅是希望的象征，更是他撬动大唐权力格局的第一块基石，接下来的路，会更难，但也更值得期待。
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