老张盯着那根兽毛直稀奇：“昨儿个下雨，这毛就变得软塌塌的，针往红线跑；今儿个天旱，毛绷得笔直，针又往蓝线去了。” 他伸手想摸，被李杰按住手腕 —— 这湿度仪的兽毛是经过特殊处理的，手上的汗气沾了就不准。
“湿度必须卡在六成，” 李杰盯着铜针落在刻度中央，“高一分，种子壳上就容易长霉斑；低一分，胚根就会干得像晒蔫的豆芽。” 他又从怀里掏出个瓷管温度计，管里的水银柱在阳光下泛着银光，“温度得稳住二十五度，低于二十三度就点炭盆，高于三十度就挂湿布帘，这俩数就是保命线。”
为了控温，棚里特意砌了个小炭炉，炉里埋着半燃的栗木炭，既能放热又不会冒烟。老李奉命守炉，怀里揣着块刻着刻度的木牌，每隔半个时辰就看次温度计，炭盆里的火大了就扒出两块炭，火小了就添点碎炭末，像伺候刚出生的娃娃。
日头过午时，纱帐棚里的温度渐渐升到二十七度。李杰突然发现最边上的木盘沙面有点发灰，赶紧用手指按了按 —— 沙层底下有点黏手。“不好，这盘底的孔可能堵了！” 他让狱卒把木盘抬到亮处，果然发现角落有个孔被片细小的草叶堵住了。
“看见没？” 李杰用竹签挑出草叶，浑浊的水珠立刻从孔里渗出来，“就这半片叶子，就能闷死这一整排种子。” 他让所有人都学挑孔，每人手里拿根削尖的芦苇杆，逐个检查六个木盘的一百八十个孔，直到确认每个孔都畅通无阻。
傍晚换班时，老张把记录温度的麻纸递给李杰，上面用炭笔标着密密麻麻的记号：辰时二十五度，午时二十七度，未时二十六度，误差没超过两度。“大人您发明的这‘看铃、看针、看火’三法真管用，” 他笑得露出黄牙，“比咱老家看天吃饭靠谱多了。”
李杰看着麻纸上的记录，又检查了遍沙面的湿度，心里踏实了不少。系统面板上【育苗环境达标率 98%】的字样闪着绿光，下面跳出行小字：【检测到宿主精准控温，奖励：恒温炭炉图纸】。这意味着往后不用再人工添炭了，科技的迭代总能在细微处带来惊喜。
纱帐棚外的暮色越来越浓，小李子躲在老槐树后，把看到的一切记在麻纸上：【纱帐内有奇物测湿，木盘底有孔，以沙代土，日喷水四次】。他越记越心惊，李杰折腾这些细沙、木盘、兽毛仪器，显然比撒石灰、混生粪要高明得多，这让他想起王德的叮嘱 ——“那李杰的手段，比西域胡商还鬼”。
棚里的铜针稳稳指在六成湿度，水银柱停在二十五度。李杰最后看了眼木盘，沙面平静得像凝固的月光，没人能想到，那层薄沙之下，五十粒种子正在悄悄舒展胚根，像无数只小手在黑暗中摸索。
他走出棚时，老张正给守夜的狱卒分干粮，黑面馍夹着咸菜，在油灯下泛着朴实的光。“大人，您也吃点？” 老张递过来一个，热气腾腾的馍香混着沙粒的干燥气息，在夜里格外踏实。
李杰咬了口馍，望着东宫方向的灯火。那里的暖阁此刻或许也在密谋，但他不怕。当这些在细沙里苏醒的种子顶破沙层时，就是他用现代农业技术，敲开大唐权力之门的第一声叩响。
纱帐棚里的铜铃偶尔轻响，像在给沉睡的种子唱摇篮曲。月光透过绢布照进来，在木盘上投下细碎的光斑，与五十粒种子的呼吸声交织在一起，酿出一种叫做希望的味道 —— 那是属于科学的味道，也是即将改变时代的味道。
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