清晨的露水还挂在试验田的篱笆上，老张就抱着胳膊蹲在第七堆粪肥旁直咂嘴。竹管里冒出的白汽在晨光里凝成细小的水珠，顺着管壁往下淌，滴在黑褐色的肥堆上洇出深色的圆点。他试探着把手凑近竹管口，刚挨到热气就猛地缩回手，掌心已泛出淡淡的红，粗布袖口蹭过竹管，留下圈褐色的印记。
“乖乖！这热度能烫熟鸡蛋了！” 老张甩着发烫的手，声音里带着惊叹，“昨儿个傍晚摸着还只是温乎，今晨咋就跟灶膛似的？莫不是底下藏了炭火？” 他绕着粪肥堆转了两圈，鼻尖几乎要碰到肥堆，深吸一口气，脸上的皱纹突然舒展开来。
李杰背着双手走过来时，鞋底板沾着的草叶还在滴水。他没直接去看粪肥堆，而是先绕到东边的普通粪肥旁，蹲下身，指尖在肥堆表面轻轻按了按 —— 土块微凉，捏在手里能感觉到细碎的颗粒，这是自然发酵的正常状态，温度绝不会超过三十度。他又抓起一把粪肥，放在鼻尖闻了闻，只有淡淡的腐殖土气息，没有其他异味。
“张大哥摸这土。” 他走到第七堆粪肥旁，抓起一把黑褐色的膏体，里面嵌着细碎的秸秆，捏在掌心竟有些黏手，松开时却能搓成光滑的泥球，“是不是比普通粪肥重些？”
老张连忙接过来掂了掂，眉头皱得更紧：“沉！还润得很，像是掺了油。” 他突然凑近鼻尖闻了闻，眼睛猛地瞪圆，“怪了！腥气没了，咋还带股甜丝丝的麦香？这…… 这还是那堆混了生粪的肥吗？”
这正是高活性发酵菌的威力。李杰看着竹管里翻腾的白汽，系统面板上的【发酵完成度 98%】字样泛着淡绿。普通粪肥自然发酵时，微生物分解有机物的效率低，产生的热量散得快；而 “曲粉” 里的高活性菌群，能在三天内完成半个月的发酵量，密集的代谢活动让粪堆中心温度飙升到六十度，不仅杀死了生粪里的致病菌，还把难以分解的粗纤维转化成了易吸收的腐殖质。
“去叫弟兄们来，准备运肥。” 李杰把粪肥撒回堆里，黑褐色的膏体落在阳光下，竟泛着细微的油光，“先把第七堆装筐，这玩意儿肥力足，得给最壮的苗床留着。”
狱卒们扛着扁担过来时，小王特意拎了只空木桶。他走到竹管旁，小心翼翼地把木桶扣在竹管口，白汽立刻从桶缝里钻出来，像一条条白色的小蛇。不过半刻钟，木桶壁就蒙上了层细密的水珠。“大人您看！” 他举着木桶给李杰看，水珠顺着桶沿往下淌，在地上积成小小的水洼，“这哪是粪肥？分明是口小温泉！用这热气蒸馒头，怕是都用不了多久就能熟。”
装粪肥的竹筐刚抬起来，就听 “嘎吱” 一声响，筐底的竹篾被压得弯成了弓。两个精壮的狱卒抬着筐子踉跄了两步，脸憋得通红，其中一个喘着气说：“好家伙！这筐比普通粪肥沉三成！压得肩膀生疼。”
李杰跟在后面往苗床走，路上特意经过西边的林地。茂密的灌木丛里，有片叶子正以不自然的角度晃动 —— 那是小李子藏身的地方。他故意让狱卒放慢脚步，扁担压在肩上的 “咯吱” 声、粪肥从筐缝漏出来的 “簌簌” 声，都清晰地传向林地，像是在特意展示这来之不易的成果。
“这堆肥得单独放。” 李杰指着最东边的苗床，那里的土壤经过石灰中和、豆饼发酵，已经呈现出理想的黑褐色，pH 值稳定在 6.8，是最适合胡椒生长的环境，“把肥撒匀，每尺地铺三寸厚，再混着底下的草木灰翻三遍，确保肥与土充分融合。”
老张挥着锄头翻土，粪肥与草木灰、豆饼末混在一起，黑褐、青灰、金黄三色交织，像揉匀了的面团。他突然 “咦” 了一声，从土里刨出半片苜蓿叶 —— 原本坚韧的纤维已经变得软烂，轻轻一捻就碎成了粉末。
“这草叶……” 老张抬头看向李杰，眼里满是震惊，“前两天看着还硬邦邦的，这才多久，就烂成这样了？”
“发酵透了，啥都能化。” 李杰蹲下身，用手指把碎叶与粪肥拌匀，“连马嚼不动的硬草都能变成肥，还有啥化不了的？” 他的声音不高，却足够让林子里的人听见，像是在故意说给某些人听。
灌木丛里的小李子正咬着牙记笔记，炭笔在麻纸上划出刺耳的声响。他已经在这蹲了两天，亲眼看着那堆混了生粪的肥堆从腥气冲天变得香气扑鼻，竹管里的热气一天比一天烫。此刻看到狱卒把这堆 “问题粪肥” 往最好的苗床运，握着炭笔的手忍不住发抖，笔下的字迹歪歪扭扭。
“不可能…… 绝对不可能……” 他喃喃自语，指甲深深掐进掌心，留下几道红痕。三天前赵五偷偷往粪肥里掺生粪时，他就躲在粪窖后面，亲眼看着那些带着血丝的马粪被混进熟肥里。按东宫侍卫的说法，这样的生粪埋进地里，不出三天就能让苗根烂成泥，可现在…… 眼前的景象让他不得不怀疑自己是不是看错了。
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