“明儿个翻地时，先用‘验土帛’多测几遍，” 李杰拍掉手上的灰，指缝里的白痕像洗不掉的印记，“被污染的灰别扔，回头掺进石灰水里煮煮，说不定能当漂白剂用 —— 做香皂得用这东西。”
“香皂？” 老张愣了愣，随即反应过来，“您是说那种西域来的香胰子？ 贵得很，去年西域商队来，一小块能换两斗米，咱长安城里只有王侯家的女眷才用得起。”
“咱自己做的，能比他们的好十倍，” 李杰笑了笑，眼里的阴霾散去不少，“用草木灰和猪油就能做，成本低得很，到时候不仅能自己用，还能拿去换钱买农具。” 系统面板上的红光已经消失，新刷出的【危机解除，奖励：简易香皂配方（适配草木灰与油脂）】字样泛着柔和的光，配方里的猪油、草木灰比例标注得清清楚楚，还附带了提纯的方法。
远处传来禁苑的晨钟声，“当 —— 当 ——” 一共七响，已是卯时。草叶上的露珠被晨光染成金色，草木灰堆在阳光下泛着温暖的白，仿佛昨夜的惊险从未发生。但李杰知道，暗处的眼睛还在盯着 —— 不仅有东宫的人，还有秦王府的监视哨，甚至可能有那个藏在槐树林里的青色身影。
他回头望了眼通往东宫的小路，晨雾正从路尽头弥漫开来，像一条吞噬一切的白蛇，缠绕着宫墙蜿蜒前行。“这场仗，才刚开始。” 他低声自语，转身往荒田走去。脚下的草叶沾着露水，湿了裤脚，却让他的脚步更加坚定。
他不知道的是，此刻的东宫暖阁里，李承乾正把青瓷茶杯往地上摔，“啪” 的一声脆响，茶水溅湿了他的龙纹锦袍。“废物！ 这点小事都办不利索！” 他对着跪在地上的两个黑影怒吼，瘸着腿来回踱步，足疾在怒火中隐隐作痛，“只撒了表层？ 不会往深了埋？ 要是让那姓李的种出胡椒，本太子饶不了你们！”
旁边的太监总管连忙跪伏在地，声音尖细：“殿下息怒，依老奴看，就算他有剩下的草木灰，也未必能种出东西。那禁苑的地碱得厉害，去年试过种粟米，亩产不足三石，他一个外来的，还能翻天不成？”
秦王府的书房里，李世民正看着密探呈上的纸条，上面 “东宫夜袭草木灰堆，似用石灰” 的字样被他用朱笔圈出。“有意思，” 他嘴角勾起一抹意味深长的笑，对站在旁边的房玄龄道，“这李承乾，倒是越来越沉不住气了。”
“殿下，需不需要敲打一下太子？” 房玄龄躬身问道，手里的玉圭泛着温润的光。
“不必，” 李世民放下纸条，目光望向禁苑的方向，“给禁苑的守卫加派人手，别让李杰出事 —— 朕倒要看看，他没了大半草木灰，还能不能变出胡椒来。要是真能成……” 他没说下去，但眼里的精光已经说明了一切。
而西市的胭脂铺里，一个穿青色宫装的女子正听掌柜介绍 “西域香胰子”。那掌柜是个胡人，唾沫横飞地吹嘘：“娘子您瞧这胰子，用安息香、乳香、草木灰合着羊脂熬的，洗一次香三天！ 就是贵了点，一两要价五贯钱！”
女子的指尖在香胰子上轻轻划过，触感细腻温润。听到 “草木灰” 三个字时，她突然停下脚步，眼底闪过一丝精光。“哦？ 用草木灰就能做这个？” 她的声音轻柔如莺啼，却带着不容置疑的探究，“那长安城里的草木灰遍地都是，岂不是人人都能做？”
胡掌柜愣了愣，随即笑道：“哪有那么容易？ 这配比得拿捏得恰到好处，多一分则涩，少一分则不香，还得有西域的香料才行。”
女子没再说话，只是嘴角勾起一抹意味深长的笑 —— 草木灰还能做这个？ 看来那个种胡椒的李杰，藏的宝贝不止一样。她转身离开时，对身后的宫女低声道：“去查查，禁苑那边的草木灰，是不是真被人动了手脚。”
晨光中的草木灰堆安静地卧在荒田里，帆布下的秘密只有李杰知道。他望着即将开始翻耕的土地，突然觉得那些暗处的眼睛也算不得什么 —— 只要保住这些草木灰，只要水培棚能按时启用，他就有赢的底气。
风穿过荒田，吹得帆布猎猎作响，像是在为他加油鼓劲。李杰握紧了手中的 “验土帛”，帛片在晨光里泛着淡淡的黄，那是希望的颜色。他知道，接下来的翻耕会更艰难，对手的手段会更阴狠，但他手里的草木灰，不仅能改良土壤，更能烧出一条属于自己的路。
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