两人像来时那样，躬身贴着地面滑行，矮个子转身时，腰间的短匕反射出一点寒光，恰好照亮了他靴底的纹路 —— 那是东宫侍卫特有的云纹底，李杰在太极殿外见过多次，当时还觉得这花纹绣得精致，此刻却只觉得刺眼。
草棚里的李杰已经捏了把汗，后背的冷汗浸透了粗布褂子，贴在皮肤上凉飕飕的。他紧握着短刀，指节因为用力而泛白，直到系统面板的警告变成【可疑人员已撤离，危险解除，当前距离 100 步】，才敢缓缓松开刀柄，胸口像被巨石压过，火辣辣地疼。
“他们走了？” 老张的声音带着颤抖，草棚的门帘被掀开条缝，露出他满是皱纹的脸，眼睛在黑暗里亮得像星子 —— 这老汉年轻时在边关当过兵，杀过突厥人，此刻却也被吓得不轻。
“走了。” 李杰站起身，短刀在月光下闪着冷光，“拿火把，去看看他们撒了啥好东西。”
三人拿着火把赶到灰堆旁，火光跳动着舔舐夜空，把草木灰堆照得如同白昼。老张用树枝拨开表层的草木灰，被撒过粉末的地方泛着异样的白，像落了层霜。小王蹲下身想伸手摸，被李杰一把拉住：“别碰，小心烧手。” 他从怀里摸出 “验土帛”，这是他特意留着的边角料，此刻在火光下泛着淡淡的鹅黄。
李杰撕下一角扔进灰堆，又让小王舀来半瓢水浇上去。帛片接触到湿润灰烬的瞬间，竟像被火燎过似的卷了起来，原本的淡黄色以肉眼可见的速度变成深紫色，边缘甚至渗出了黑褐色的焦痕，像被强酸腐蚀过。
“是石灰！” 李杰的脸色瞬间沉了下来，声音冷得像冰，“而且是没烧透的生石灰，遇水会放热，不仅能让草木灰失去中和碱性的作用，还会让土壤板结得像石头。” 他想起系统面板里的提示，“这东西要是掺进地里，别说种胡椒，就是野草都长不出来。”
“狗娘养的！” 小王气得一脚踹在灰堆上，草木灰扬起漫天粉尘，呛得他剧烈咳嗽，眼泪直流，“这要是掺进土里，咱前三天的活不都白干了？ 我这手都磨出血泡了！” 他举起手掌，果然有好几个燎泡破了，露出里面粉嫩的肉。
老李蹲在地上，用树枝挑起一点被污染的草木灰，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了舔，眉头瞬间皱成个疙瘩：“这石灰里还掺了硝石粉，有股子咸腥味。” 他曾在药铺当过学徒，对矿物气味格外敏感，“硝石遇水也能发热，俩东西混在一起，温度能烧开半瓢水，怕是连草根都能烧死。”
李杰没说话，只是盯着林地深处的方向。月光穿过树缝，在地上投下斑驳的影子，像一张布满陷阱的网。他想起白日里那些东宫侍卫的嚣张，想起李承乾那双隐藏在温和面具下的阴鸷眼睛，突然觉得这场较量远比想象的更凶险 —— 对方不仅要毁了他的胡椒，更要断了他的活路，断了大唐可能有的增产希望。
“得把被污染的灰清出来，” 他深吸一口气，压下心头的怒火，“老张，你去拿筛子，要最细的那种，把撒了石灰的部分全筛出来，单独堆在西边的空地上，千万别混进好灰里。”
“那这些坏灰咋办？” 小王指着刚筛出的一堆，上面还沾着未溶解的石灰颗粒，在火光下闪着冷光。
“挖坑埋了，” 李杰的声音斩钉截铁，“挖五尺深，上面压三层石头，再盖层厚土，别让雨水冲出来污染别的地。” 他顿了顿，目光扫过草棚的方向，“动作轻点，别惊动外面的监视哨 —— 尉迟恭的人肯定在附近看着，咱得让某些人以为，他们的计谋成了。”
老张和老李对视一眼，都从对方眼里看到了明白。三人拿着工具默默干活，筛灰的 “沙沙” 声、挖坑的 “咚咚” 声在夜里格外清晰，却透着一股无声的默契。小王筛灰时格外用力，竹篾碰撞发出 “噼啪” 的脆响，像是在发泄心头的火气，汗水顺着他的下巴滴进灰堆里，瞬间被吸干。
李杰蹲在旁边重新检查草木灰，手指抚过干净的灰末，细腻得像上好的面粉。他突然笑了 —— 李承乾还是太急了，只知道石灰能毁灰，却不懂草木灰的 “火气” 藏在深层，表层的灰被污染，底下三尺的大部分还完好无损。这就像打蛇没打到七寸，白费力气。
“李大人，您还笑？” 小王不解，脸上沾着的草木灰让他看起来像只花脸猫，“这都被人算计到家门口了，再笑下去，咱的苗真要烂在地里了。”
“算计才好，” 李杰用树枝在地上画了个简易的地图，标出草木灰堆的位置和被污染的区域，“他急着动手，说明咱的事戳到他痛处了。” 他指着未被污染的草木灰，“这些够咱先用着，翻地时多掺点腐熟的粪肥，照样能改好土。就当是…… 给他提个醒，咱不是好惹的。”
天边泛起鱼肚白时，被污染的草木灰终于清理干净。新挖的土坑深不见底，石头压得严严实实，像座小小的坟墓。干净的草木灰被重新盖好，帆布上还故意留着被翻动的痕迹，甚至在旁边扔了把沾着石灰的树枝，仿佛在告诉暗处的眼睛：你们的计谋得逞了。
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