腊月的长安城南，寒风卷着尘土，掠过低矮的土坯房。这片平民聚居区，向来是长安最热闹也最杂乱的地方 —— 清晨的巷子里，卖胡饼的小贩吆喝着穿梭，洗衣妇在井边捶打衣物，孩童们追逐嬉闹，空气中混杂着煤烟、食物和汗水的味道，处处透着烟火气。可谁也没料到，一场无形的灾难，正悄然笼罩这片土地。
最先发现异常的，是巷尾卖胡饼的老王。他今年五十多岁，身子骨向来硬朗，可腊月十二这天清晨，他刚支起摊子，便觉得浑身发冷，头重脚轻，咳嗽不止。起初他以为是夜里守摊受了风寒，喝了碗姜茶便继续忙活，可到了午时，他突然发起高烧，脸颊通红，咳嗽时竟带了血丝，胡饼摊也只能草草收了。
“老王，你这是咋了？” 隔壁卖针线的张婶看着他踉跄的背影，关切地喊道。
“没事，许是受了寒……” 老王的声音嘶哑，话没说完便咳嗽起来，扶着墙缓缓走回了家。
可这 “风寒”，却像会传染似的。次日清晨，张婶也开始咳嗽、发热，她的小孙子更是烧得浑身滚烫，哭闹不止。紧接着，巷子里又有三户人家出现了同样的症状 —— 发热、咳嗽、浑身乏力，严重的还会咳血、腹泻。
“这不是普通的风寒！” 住在巷口的老秀才颤巍巍地说道，“我年轻时在洛阳见过，这像是‘疫症’啊！”
“疫症” 两个字，像一颗炸雷，在城南平民区炸开。百姓们瞬间慌了神，有人开始紧闭门户，有人提着行李想逃离城南，还有人跑到长安府衙门口请愿，恳请官府派人来诊治。
长安府尹接到消息时，正在处理王轩肥皂案的后续事宜。听闻城南出现 “疫症”，他心中一紧，立刻派府医前往城南查看，同时快马加鞭进宫，向李治禀报。
李治刚结束早朝，正在御书房与魏徵讨论 “逸品影阁” 的推广事宜，听闻城南出现疫症，脸色瞬间沉了下来：“立刻传太医令，命他亲自带人前往城南诊治，务必查明病因，控制疫情！”
“陛下英明。” 魏徵躬身说道，“臣建议，同时封锁城南出入通道，避免疫情扩散；另外，派户部拨款，为患病百姓提供药材和食物，安抚民心。”
李治点点头，立刻下令：“准奏！命禁军封锁城南四门，只许进不许出；户部拨款五千贯，用于抗疫；太医令李淳风，即刻前往城南！”
旨意下达后，太医令李淳风带着五名太医，提着药箱，匆匆赶往城南。此时的城南，早已没了往日的热闹 —— 巷子里空荡荡的，只有偶尔传来的咳嗽声和孩童的哭声，紧闭的门窗上贴着符咒，空气中弥漫着恐慌的气息。
李淳风一行人来到最先出现病例的巷子，走进老王的家中。老王躺在床上，面色潮红，呼吸急促，见太医进来，虚弱地想坐起身，却被李淳风按住：“别动，老夫为你诊脉。”
李淳风伸出手指，搭在老王的手腕上，眉头渐渐皱起。片刻后，他又查看了老王的舌苔，询问了症状出现的时间和细节，最后得出结论：“此乃‘风寒疫’，因冬日严寒，邪气入体，引发肺腑受损，故而发热、咳嗽。”
“那该如何诊治？” 长安府医连忙问道。
“需用麻黄、桂枝、杏仁等药材，解表散寒、宣肺止咳。” 李淳风一边写药方，一边说道，“另外，要保持屋内通风，患者的衣物、器具需用沸水煮沸消毒，避免交叉传染。”
太医们立刻按照药方，在城南临时搭建的药棚里煎药，分发给患病百姓。可令人担忧的是，这 “风寒疫” 的传播速度远超预期 —— 仅仅三日，城南出现症状的百姓便从最初的十几人，增加到了上百人，连负责煎药的两名府医，也开始咳嗽、发热。
“不对！这绝非普通的风寒疫！” 李淳风看着不断增加的患者，心中满是疑惑。他调整了药方，加入了清热解毒的连翘、金银花，可患者的病情依旧没有好转，反而有三人因高烧不退，在夜里离世。
消息传回宫中，李治忧心忡忡。他召集文武百官，在朝堂上商议对策：“城南疫症蔓延迅速，太医令的药方效果甚微，诸位卿家，可有良策？”
朝堂上一片沉默。官员们大多出身世家，对疫症的了解仅限于古籍记载，谁也没有实际的抗疫经验。张柬之站在队列中，眼中闪过一丝不易察觉的算计 —— 他巴不得疫情扩散，若是李逸在此事上处理不当，他便能趁机弹劾，将疫症的责任推到李逸身上。
“陛下，臣有一言。” 苏定方上前一步，躬身说道，“李逸曾提及，西域商队传来过‘疫症由微小病菌引起’的说法，还说过‘隔离、消毒、清洁’可防传染。或许，可让李逸参与抗疫，说不定能有奇效。”
“李逸？” 李治眼中闪过一丝犹豫。他知道李逸有实干之才，可疫症事关重大，让一个工部员外郎参与，未免有些冒险。
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