第一节：沉重的守护与林间秘径
时间，在这片被永恒浓雾囚禁的森林里，失去了它原有的刻度。它不再是日升月落的循环，而是一种粘稠、沉重、几乎凝固的流淌。每一分，每一秒，都像是在死寂的泥沼中跋涉，缓慢得令人窒息。雾气是这片天地唯一的主宰，它如同一幅无边无际的灰白幕布，将天空、大地、以及所有鲜活的生命都一并吞噬，只留下一个晦暗、模糊、充满不祥轮廓的世界。
小石头紧握着他那柄粗糙的石矛，矛身经过数次战斗，已经布满了细密的豁口，但握在手中的那份沉重与冰冷，却是他此刻唯一的慰藉。他背靠着一棵不知在此矗立了多少岁月的巨树，树皮皲裂如同老人的手背，上面覆盖着一层滑腻的、散发着淡淡腐败气息的苔藓。他的身体紧绷如同一张拉满的弓，双眼因为长时间高度集中而布满血丝，死死地盯着周围每一处晃动得有些过分的阴影，每一缕在雾气中扭曲飘散的微光。
他的双腿早已不受控制地微微颤抖，那不是因为寒冷，而是源于肌肉长时间保持紧张后的极限抗疫。左腿上那道被影卫武器划开的旧伤，此刻仿佛变成了一个活物，正用一阵阵酸胀而尖锐的刺痛，不断提醒着他不久前那场生死一线的搏杀。但他不敢有丝毫的松懈，哪怕只是眨一下眼，都可能意味着致命的疏忽。
在他的身后，是两个与他性命相托的同伴，也是他此刻必须用生命去守护的全部。
山猫躺在一张用干燥苔藓和柔软藤蔓匆忙铺成的简易垫子上。他的呼吸平稳而悠长，胸口随着呼吸的节奏微微起伏，仿佛只是陷入了一场深沉的酣睡。那张饱经风霜的脸上，血色已经恢复，甚至比受伤前还要红润几分。他肩头那道足以致命的伤口，此刻竟连一丝疤痕都未曾留下，皮肤光滑如初。那来自双头雷鹫的、宛如神迹的翡翠色液体，不仅驱散了剧毒，更似乎带来了某种超越治愈的生机馈赠。
而阿树的情况，则宛如一幅被撕裂的、触目惊心的画卷。
他静静地平躺在冰冷的、覆盖着厚厚腐殖质的土地上，整个人仿佛被黑色的火焰燎过一般，浑身焦黑。原本结实的衣衫早已在雷击与撞击中化为褴褛的布条，勉强遮蔽着残破的身体。裸露在外的皮肤上，布满了狰狞的、如同树根般蔓延的电击纹路，以及一个个高高鼓起、内里充斥着浑浊液体的灼伤水泡。更令人心惊的是，他的多处肢体呈现出一种极不自然的弯曲角度，那是骨头在雷霆万钧的巨力下被生生折断的明证。
他的气息，微弱到了仿佛随时都会断绝的程度。若非小石头每隔一段时间就将脸颊贴近他的鼻端，几乎无法感受到那缕游丝般的气息是否还在。他眉心那道诅咒印记，此刻也黯淡无光，如同一个不小心蹭上去的普通污点，失去了往日那种令人心悸的邪异。小石头小心翼翼地用一片宽大的树叶舀起收集来的“幽铃兰”花汁，一滴、一滴地，极为耐心地滴入阿树干裂起皮的嘴唇。他不知道这清冽的花汁对于这等惨烈的伤势能起到多大的作用，但这是他在这片绝望的森林里，能找到的、唯一带着“生”之气息的东西。
森林的寂静，远比任何喧嚣都更令人心悸。腐噬虫群被击退，影卫小队或死或逃，那恐怖的双头雷鹫也已离去，但那种仿佛从骨髓里渗出来的、无处不在的窥视感，却并未因此消散。小石头能清晰地感觉到，在浓雾的更深处，在那些扭曲的树影之后，有某些东西正在静静地观察着他们。它们像一群耐心的、评估着货物的商人，审视着这三个闯入其领地的“猎物”，尤其是那两个失去行动能力的、看起来无比脆弱的存在。
他必须挺直脊梁，必须让自己看起来不那么好惹。尽管他的内心早已被恐惧和无助填满，但他是三人中唯一还能站立、还能战斗的守护者。他是同伴能否活下去的最后一道防线。
“阿树哥，山猫叔，你们一定要撑住……”小石头在心里一遍又一遍地默默祈祷，稚嫩的脸庞上，是与年龄极不相称的坚毅。他用力握紧了石矛，坚硬的矛柄硌得他指节生疼，那疼痛让他保持着清醒。
又过了不知多久，或许是一个时辰，或许是更长的时间。在这凝固的气氛中，一声极其轻微的呻吟，如同投入死水中的石子，骤然打破了沉默。
是山猫！
小石头猛地转头，心脏几乎要从喉咙里跳出来。他看到山猫的眼皮如同蝶翼般颤动了几下，然后缓缓地、艰难地睁开了眼睛。他的眼神初时有些迷茫，仿佛刚从一个悠长的梦中醒来，但仅仅一息之间，那属于顶尖猎人的锐利便迅速回归。他猛地想要坐起，却因为身体长时间保持一个姿势而变得僵硬，又牵动了之前被麻痹的肌肉，忍不住倒吸了一口凉气。
“山猫叔！你醒了！”小石头惊喜交加，声音因为激动而有些变调，他连忙丢下石矛，上前扶住山猫的手臂。
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