然而，门外传来的，却是一个年轻女子刻意压低、带着几分好奇和谨慎的声音：
“喂……里面……有人吗？夕妃娘娘？是您在里面吗？”
声音清脆，带着一丝不易察觉的试探，并非守卫那种粗粝的杀气。
夕妃娘娘？这个称呼让林晚夕紧绷的神经猛地一滞！她怎么会被人这样称呼？而且……听声音，似乎只是个宫女？
门被小心翼翼地推开了一条缝隙。一张清秀却带着几分怯生生神色的少女脸庞探了进来，梳着寻常宫女的发髻。她穿着一身半新不旧的藕荷色宫装，手里还提着一个沉甸甸的、盖着布的食盒。
少女的目光在昏暗破败的小屋内扫视了一圈，立刻落在了蜷缩在墙角、浑身狼狈、眼神却如同受伤孤狼般锐利的林晚夕身上。少女明显吓了一跳，倒抽一口冷气，下意识地后退了小半步。
“夕…夕妃娘娘？”少女的声音带着明显的惊疑不定，目光飞快地扫过林晚夕染血的衣衫、苍白如纸的脸色和那双布满血丝、充满戒备的眼睛，“您…您怎么会在这里？这…这地方是冷宫废弃的杂物院，没人住的……”
冷宫？废弃杂物院？
林晚夕脑中电光火石般闪过念头——是紫衣人！她把自己安置在了皇宫最偏僻、最无人问津的角落！这个宫女……又是怎么回事？
“你是谁？”林晚夕的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦，每一个字都带着浓重的警惕和毫不掩饰的敌意。她强撑着虚弱的身体，试图让自己看起来更具威胁性。心口的蛊虫因为她的戒备和杀意，噬咬得更加疯狂，带来一阵阵尖锐的眩晕。
少女被林晚夕的眼神和语气吓得又退了一步，差点撞在门框上，手中的食盒也晃了晃。她定了定神，连忙低下头，声音带着几分惶恐：“奴婢…奴婢叫小荷，是…是御花园负责洒扫的粗使宫女。”她飞快地抬眼偷瞄了一下林晚夕，又赶紧低下头，“奴婢…奴婢刚才路过这边，远远看到……看到好像有人影进了这个院子……这地方平日里闹鬼，没人敢来的……奴婢一时好奇，就…就过来看看……”
“闹鬼？”林晚夕冷笑一声，声音冰冷，“那你看到了什么？”她紧盯着这个自称小荷的宫女，试图从她细微的表情和动作中找出破绽。是赵铁鹰派来的探子？还是……紫衣人安排的？那句“活着还有用”，难道是指派了人来监视她？
“奴婢…奴婢就看到娘娘您……”小荷的声音越来越小，带着哭腔，“娘娘您…您这是怎么了？受伤了吗？要不要奴婢去禀报管事嬷嬷或者……或者请御医？”她说着，又忍不住看了一眼林晚夕后背被刀锋撕裂、被血浸透的衣衫，小脸吓得煞白。
“闭嘴！”林晚夕低喝一声，牵动伤口，疼得她眼前发黑。她强忍着剧痛和眩晕，目光如同冰冷的刀锋，狠狠剐过小荷的脸，“今日所见，你若敢对任何人吐露半个字……”她没有说完，但那森冷的杀意和毫不掩饰的威胁，已让空气都仿佛凝固。
小荷浑身一颤，手中的食盒“哐当”一声掉在地上，里面的碗碟碎裂声在死寂的小屋里格外刺耳。她扑通一声跪倒在地，头磕在冰冷的泥地上，声音带着极致的恐惧，瑟瑟发抖：“娘娘饶命！奴婢不敢！奴婢什么都没看见！什么都不知道！求娘娘饶命！奴婢这就走！这就走！”
她连滚带爬地起身，看也不敢再看林晚夕一眼，如同身后有厉鬼追赶，跌跌撞撞地冲出了破屋，消失在惨淡的天光里。只留下地上倾覆的食盒、碎裂的碗碟和泼洒出来的、早已冰冷的残羹剩饭，散发出淡淡的馊味，混合着屋内的霉腐气，更加令人窒息。
林晚夕紧绷的身体在小荷逃离后瞬间松懈下来，如同被抽掉了所有骨头，瘫软在冰冷的墙角。冷汗如同小溪般从额角滑落。刚才强撑的威吓几乎耗尽了她最后一丝力气。心脉处的剧痛如同海啸般反扑，疯狂撕扯着她的意识。她大口喘息着，冰冷的空气刺得喉咙生疼，每一次呼吸都伴随着后背伤口的灼痛。
她看着地上那摊狼藉的食物残渣，胃里一阵翻江倒海的恶心。那个叫小荷的宫女……是偶然闯入？还是……被人有意引来的？紫衣人？她到底想做什么？
蛊虫的啃噬感越来越清晰，越来越狂暴。林晚夕能感觉到，那东西正在她的心脉深处苏醒，贪婪地汲取着她的痛苦和虚弱。残卷上那血腥的“淬炼”之法如同魔咒般在脑海中盘旋。难道……这就是紫衣人让她“有用”的方式？让她在绝望中走向那条血腥的绝路？
“不……”林晚夕从齿缝里挤出这个字，带着血腥气。她死死攥着胸口衣襟，仿佛要按住那躁动不安的蛊虫。冰冷的绝望如同毒藤，缠绕着她的心脏，越收越紧。
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“闹鬼？”
一声清越婉转，却带着一丝不易察觉的玩味语调响起，打破了“凝香苑”内暖阁的宁静。
暖阁临窗，窗外几株西府海棠开得正艳，粉白的花朵簇拥着，映着午后明媚的春光。室内熏着清雅的梨花香，袅袅青烟从错金博山炉中逸出。临窗的紫檀木矮榻上，斜倚着一位宫装丽人。
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