文庙论战，陈天纵以无可辩驳的“意境”之力，折服周老夫子，使得“诗仙”之名不再仅仅是浮誉，更带上了几分深不可测的神秘色彩。江南文坛为之震动，先前那些质疑的声音要么偃旗息鼓，要么转而开始深入研究那玄妙的“意境”之说。拜访请益者依旧络绎不绝，但态度已从好奇追捧，多了几分敬畏与探讨的真诚。
陈天纵依旧保持着适度的低调，婉拒了大部分公开活动，却也不再完全闭门谢客。他深知，名声是工具，需用在刀刃上。借着与柳文渊等几位核心文人交往的机会，他将“唯心六境”的理念，尤其是“识境观照”与“意境法理”的入门精要，以更系统、更易于理解的方式，潜移默化地传播出去。这些理念如同投入湖面的石子，在江南文坛这个深潭中，激起了层层思想的涟漪。
然而，他并未沉溺于文人的清谈雅集。真正的“意境”源于生活，源于红尘万丈。这一夜，他换了一身不起眼的棉布长衫，未带随从，独自一人，踏入了城南最为繁华的风月之地——“暗香阁”。
并非为了寻欢作乐，而是为了“观照”，为了体味这浮华笙歌之下的真实。
暗香阁内，灯火璀璨，丝竹盈耳，觥筹交错，娇声软语不绝。空气中弥漫着浓郁的脂粉香与酒气。陈天纵选了大厅一个不起眼的角落坐下，点了一壶清酒，几碟小菜，神识却已如水银泻地般悄然铺开。
他“听”到雅间内富商与官员的权钱交易，听到江湖豪客的吹嘘炫耀，听到恩客与姑娘们的虚情假意与讨价还价。浮华背后，是赤裸裸的利益与欲望。这便是人间烟火的一部分，真实，甚至有些残酷。
他的目光，最终落在了台上一位正在抚琴的姑娘身上。与其他浓妆艳抹、刻意逢迎的女子不同，她素面朝天，只着一身淡青色衣裙，眉眼间带着一股挥之不去的轻愁。她弹奏的并非欢快的靡靡之音，而是一曲《汉宫秋月》，琴声淙淙，如怨如慕，将那深宫寂寥、岁月空度的哀怨意境，演绎得淋漓尽致。
这琴声，与周遭的喧嚣格格不入，却意外地吸引了不少真正懂行之人的侧耳倾听。陈天纵能清晰地感知到，这姑娘的琴艺已臻化境，更重要的是，她的琴声中蕴含着一股极为纯粹、源自生命本真的“哀”意，与当初茶馆那位琵琶女有异曲同工之妙，却又更深沉，更无奈。
一曲终了，掌声零落。大多数客人更爱那些能助兴的艳曲。那青衣姑娘默默起身，对着台下微微一福，便抱着琴，默默退向后台，身影在璀璨灯火下显得格外孤清。
陈天纵心中微动，召来一个机灵的小厮，塞过去一小锭银子，低声道：“请方才弹琴的那位姑娘过来一叙，只说有客慕其琴艺，欲请教一二，别无他意。”
小厮掂了掂银子，会意地点点头，快步去了。
不多时，那青衣姑娘在小厮的引领下，来到了陈天纵这偏僻的角落。她依旧低着头，声音清冷，带着疏离：“公子寻奴家何事？”
“姑娘琴艺超群，尤其一曲《汉宫秋月》，深得寂寥哀怨之精髓，令人动容。”陈天纵为她斟了一杯清酒，语气平和，“在下陈纵，游学至此，冒昧相邀，只想与姑娘聊聊这琴中之意，绝无唐突之心。”
“陈纵？”那姑娘猛地抬起头，露出一张清丽却难掩憔悴的脸庞，眼中闪过一丝惊疑不定，“可是……近日名动江南的‘陈诗仙’？”
陈天纵微微一笑，不置可否：“虚名而已。姑娘如何称呼？”
“奴家……姓苏，名小小。”女子迟疑了一下，还是说出了名字。她看着陈天纵，眼神复杂，有惊讶，有好奇，也有一丝不易察觉的戒备。“没想到诗仙大家，也会来这等地方。”
“人间百态，皆是文章。风月场中，未必没有真性情、真意境。”陈天纵目光清澈地看着她，“譬如苏姑娘方才的琴声，若非心有郁结，身世飘零，绝难弹出那般入骨三分的哀怨。不知姑娘……可愿一说？”
他的目光似乎有种穿透人心的力量，语气中带着真诚的关切，而非猎奇。苏小小在他的注视下，防备之心渐渐松懈。或许是压抑太久，或许是“诗仙”的名头让她觉得对方或许能理解，她沉默片刻，终于缓缓开口。
她并非天生贱籍，原本也是官宦之家的小姐，自幼习琴，颇有才名。奈何父亲遭人构陷，家道中落，被没入教坊司。她心高气傲，不肯随波逐流，只以琴艺谋生，守着一份残破的尊严，在这风月场中艰难求生。
“奴家别无所长，唯此琴相伴。弹与知音听，诉与秋风知。”苏小小说到最后，声音已有些哽咽，眼中泪光闪动，“只是这世间，知音难觅，秋风亦冷……”
陈天纵静静听着，他能感受到苏小小说这番话时，那浓得化不开的悲苦与无奈，与她琴声中的“哀”意完美契合。这不仅仅是她个人的悲剧，更是这时代无数身不由己、命运飘零者的缩影。
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