这个比喻让他后背发凉。
两天后,猎隼的办公室。
兰利总部地下二层,没有窗户,灯光惨白。桌上堆着三份文件。第一份是“针尖”计划的启动批文,第二份是初步情报汇总——关于龙国聚变、航天、深空监测的进展,第三份,封面没写字,只有一个日期:下周。
猎隼站在桌前,把第三份文件翻开。里面是一份行动计划草案,代号“深渊”。
目标:获取龙国深空监测网(代号“谛听”)的完整技术参数与信号记录。手段:所有能用的。时间:尽快。
他合上文件,拿起保密电话,拨了一个号码。响了五声,接通。
“是我。‘深渊’草案你看了?”猎隼问。
“看了。”电话那边是霍克的声音,沉得像从地底下传上来的。
“你觉得可行性怎么样?”
“……难。”霍克的声音顿了一下,“但必须干。”
“上面批了?”
“还在走流程。但大方向定了。”
猎隼用手指敲着桌面上的“深渊”封面。“和格林那边协调好了吗?”
“格林?”霍克哼了一声,“格林的‘星门’已经是个空壳了,全NASA都在用计算机动画补窟窿。”
猎隼没接话,把文件翻到最后一页。那一页是“末日时钟”计划的预研申请——评估对龙国关键科研设施实施先发制人物理打击的风险与收益。他看了一遍,然后在页末签了个字,盖上“绝密·仅限阅知”的红戳。文件被锁进专用保险柜。柜门合上,发出一声沉闷的金属响。
休斯顿这边,大统领来的那天,天气好得不像话。
航天中心门口挂了两排星条旗,风把旗子吹得啪嗒啪嗒响。仪仗队穿了新制服,皮鞋擦得能当镜子。接待大厅里摆了自助餐台,水果拼盘摆成火箭的形状,中间插了一面小旗子,旗子上写着“火星2015”。
大统领的车队十点整到。黑色轿车,防弹玻璃,前后各四辆摩托护卫。大统领下了车,穿着深蓝色西装,红领带,头发梳得一丝不苟。他微笑着跟格林握手,微笑得跟电视机里一模一样。
“格林博士,带我去看看那个大家伙。”
“这边请,统领先生。”
格林走在前面,引着大统领穿过展示厅。展示厅是新装修的,墙上挂着火星基地的渲染图,蓝白色调,流线型穹顶,穿着航天服的人在穹顶下走来走去,脸上带着笑。展柜里摆着火箭模型,一级二级三级,级间段标着技术参数,都是用公制的——这是NASA近年来少有的妥协之一,因为国际合作伙伴要求统一标准。大统领在模型前站了一会儿,点着头,然后继续往前走。记者跟在后面,摄像机的红灯一直亮着。
到了推进实验室。
实验室被收拾得干干净净,地板拖得反光,设备擦得锃亮。原型机蹲在测试台上,个头不小,看着确实唬人。大统领走进来的时候,工程师们站成一排,穿着统一的白大褂,胸前别着工牌。
“这就是我们的核热推进原型机。”格林站在测试台前,手指着一个不锈钢的圆柱形装置,“它能把比冲推到化学火箭的十倍以上。火星之旅,从六个月缩短到两个月。”
大统领走近了看。记者们围上来。
“能点火吗?”统领问。
格林看了一眼旁边的工程师。工程师的脸色白了一瞬,但很快恢复了。他点了点头,走到控制台前,按了几个按钮。测试台上,原型机发出一声低沉的嗡鸣。然后尾喷口亮了一团蓝色的光。光不大,但确实亮了。实验室里响起了低沉的震动声,震得地板微微发颤。记者们的摄像机全部对准了那团蓝光。
持续了大概十秒。
然后光灭了。
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