这个比喻让他后背发凉。
两天后，猎隼的办公室。
兰利总部地下二层，没有窗户，灯光惨白。桌上堆着三份文件。第一份是“针尖”计划的启动批文，第二份是初步情报汇总——关于龙国聚变、航天、深空监测的进展，第三份，封面没写字，只有一个日期：下周。
猎隼站在桌前，把第三份文件翻开。里面是一份行动计划草案，代号“深渊”。
目标：获取龙国深空监测网（代号“谛听”）的完整技术参数与信号记录。手段：所有能用的。时间：尽快。
他合上文件，拿起保密电话，拨了一个号码。响了五声，接通。
“是我。‘深渊’草案你看了？”猎隼问。
“看了。”电话那边是霍克的声音，沉得像从地底下传上来的。
“你觉得可行性怎么样？”
“……难。”霍克的声音顿了一下，“但必须干。”
“上面批了？”
“还在走流程。但大方向定了。”
猎隼用手指敲着桌面上的“深渊”封面。“和格林那边协调好了吗？”
“格林？”霍克哼了一声，“格林的‘星门’已经是个空壳了，全NASA都在用计算机动画补窟窿。”
猎隼没接话，把文件翻到最后一页。那一页是“末日时钟”计划的预研申请——评估对龙国关键科研设施实施先发制人物理打击的风险与收益。他看了一遍，然后在页末签了个字，盖上“绝密·仅限阅知”的红戳。文件被锁进专用保险柜。柜门合上，发出一声沉闷的金属响。
休斯顿这边，大统领来的那天，天气好得不像话。
航天中心门口挂了两排星条旗，风把旗子吹得啪嗒啪嗒响。仪仗队穿了新制服，皮鞋擦得能当镜子。接待大厅里摆了自助餐台，水果拼盘摆成火箭的形状，中间插了一面小旗子，旗子上写着“火星2015”。
大统领的车队十点整到。黑色轿车，防弹玻璃，前后各四辆摩托护卫。大统领下了车，穿着深蓝色西装，红领带，头发梳得一丝不苟。他微笑着跟格林握手，微笑得跟电视机里一模一样。
“格林博士，带我去看看那个大家伙。”
“这边请，统领先生。”
格林走在前面，引着大统领穿过展示厅。展示厅是新装修的，墙上挂着火星基地的渲染图，蓝白色调，流线型穹顶，穿着航天服的人在穹顶下走来走去，脸上带着笑。展柜里摆着火箭模型，一级二级三级，级间段标着技术参数，都是用公制的——这是NASA近年来少有的妥协之一，因为国际合作伙伴要求统一标准。大统领在模型前站了一会儿，点着头，然后继续往前走。记者跟在后面，摄像机的红灯一直亮着。
到了推进实验室。
实验室被收拾得干干净净，地板拖得反光，设备擦得锃亮。原型机蹲在测试台上，个头不小，看着确实唬人。大统领走进来的时候，工程师们站成一排，穿着统一的白大褂，胸前别着工牌。
“这就是我们的核热推进原型机。”格林站在测试台前，手指着一个不锈钢的圆柱形装置，“它能把比冲推到化学火箭的十倍以上。火星之旅，从六个月缩短到两个月。”
大统领走近了看。记者们围上来。
“能点火吗？”统领问。
格林看了一眼旁边的工程师。工程师的脸色白了一瞬，但很快恢复了。他点了点头，走到控制台前，按了几个按钮。测试台上，原型机发出一声低沉的嗡鸣。然后尾喷口亮了一团蓝色的光。光不大，但确实亮了。实验室里响起了低沉的震动声，震得地板微微发颤。记者们的摄像机全部对准了那团蓝光。
持续了大概十秒。
然后光灭了。
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