消息在天亮后，由快马加鞭传回了龙城。刚刚卸下北境军务、奉命回城述职、心中尚存块垒的勐闻讯，眉头紧锁，下意识地握紧了腰间的剑柄，仿佛那无形的威胁也能用刀剑斩断。而负责民生与医疗的玥，在听到“无雨暴涨”、“死鱼泛白”等关键词后，心猛地一沉，立刻意识到这绝非寻常的水患。她来不及多做解释，迅速召集了一支由经验丰富的医官、熟悉水文土木的工匠以及一队精干护卫组成的小队，带上尽可能多的草药、绷带、御寒毛毡和应急干粮，马不停蹄地赶往受灾最重的河畔村。
眼前的景象比想象的更为惨烈。浑浊的河水虽然已开始缓慢回落，但留下的是一片狼藉的泥泞和废墟。倒塌的屋架、散碎的家什、漂浮的衣物、还有泡得发胀的粮食口袋，无声地诉说着昨夜灾难的残酷。幸存的村民们如同惊弓之鸟，聚集在高地上搭建着简陋得可怜的临时窝棚，许多人身上只穿着湿透的单衣，在料峭春风中冻得嘴唇发紫，脸上写满了惊魂未定与失去一切的茫然。孩子的哭声已经变得沙哑，老人的叹息沉重得仿佛能压弯脊梁。空气中除了泥腥，开始隐隐飘出伤病带来的痛苦呻吟，以及预防时疫的草药汤那苦涩的气味。
玥强压下心中的酸楚，立刻指挥随行人员投入救援。医官们迅速设立临时诊疗点，检查处理伤者——多是仓促逃生时造成的摔伤、划伤和冻伤；他们架起锅灶，熬煮起大锅的驱寒汤和预防痢疾、风寒的草药，分发给惊魂未定的村民。护卫和工匠们则帮助村民加固临时窝棚，从泥水中打捞尚能使用的木材，清理出一小片相对干燥安全的区域。
但玥的心思，更多地被这次水患本身的诡异之处所占据。她独自走到河边，仔细观察。河水依旧十分浑浊，泛着一种不祥的、近乎褐黄的色泽，靠近时，能明显感到一股异乎寻常的、沁入骨髓的寒意，绝非初春雪融应有的凉意，倒像是触摸到了深冬的寒冰。更让她心头沉重如坠铅块的，是退水后的河滩和淤泥里，随处可见大量翻着白肚的死鱼。这些鱼大小不一，种类各异，但无一例外，它们的眼球都呈现出一种怪异的、毫无生气的乳白色，浑浊不堪，仿佛被某种无形的力量瞬间抽走了所有的生机，只留下这令人不安的惨白。
她蹲下身，不顾淤泥弄脏了裙摆，小心地用一根树枝拨弄一条较大的草鱼。鱼身并无明显外伤或腐烂迹象，但那双乳白色的眼球，在浑浊泥水的映衬下，显得格外刺眼和诡异。她凑近了些，仔细闻了闻，除了河水惯有的腥味，似乎还有一种……极其微弱的、难以形容的腥涩气，不同于任何她已知的水质腐败或常见毒物污染，那气味很淡，却直冲脑门，让人隐隐作呕。
“不是下雨，”一个裹着破旧毛毯、惊魂未定的老村民，在玥温和的询问下，用颤抖的声音肯定地说道，“昨晚天上黑得跟锅底一样，连颗星星都看不见，一滴雨星子都没落下来！这水……这水是自己涨起来的！邪门得很！像是……像是有东西在河底下吹气，把水给吹胀了！” 他脸上深刻的皱纹里嵌满了恐惧。
“是水神！肯定是黑水河神发怒了！” 旁边一个脸色苍白的妇人紧紧搂着自己年幼的女儿，声音带着哭腔插话，眼神恐惧地望着依旧奔腾不息、颜色诡异的河水，“我们是不是哪里触怒了河神？祭祀的牺牲不够虔诚？还是……还是因为我们汉部收留了太多北边来的外人，图腾不高兴了？引来了不洁的东西？” 她的低语如同投入静水的石子，在周围同样惶恐不安的村民中引起了细微的骚动和窃窃私语，恐慌如同看不见的瘟疫，在人群中悄悄蔓延、发酵。
玥蹙紧了眉头，心中的不安愈发强烈。没有降雨，河水诡异暴涨，伴随大量特征如此奇特的死鱼，还有村民口中“河底吹气”的诡异描述……这绝非她认知中的任何一次自然灾害。她立刻吩咐手下，小心地用干净的水囊采集了不同区域的河水样本，又挑选了几条特征最明显的死鱼，用油布仔细包裹好，准备带回龙城仔细研究。然而，一种隐隐的、对于未知危险的直觉，已经如同冰冷的藤蔓，在她心中扎根、缠绕。
带着满腹的疑云、沉重的样本以及高地上那些无助而期盼的目光，玥一行人迅速返回龙城。她一刻未停，立刻将所见所闻，尤其是河水的异常、死鱼的诡异以及村民们的恐慌言论，详细向阳歌和巫做了汇报。卧病在床的阳歌，脸色在听完汇报后更加灰败，他沉默良久，浑浊的目光看向窗外阴沉的天空，最终只是无力地挥了挥手，示意此事非同小可，交由巫全权处理探查。
当夜，月黑风高。在龙城最高处、那座用于观测星象和举行重大祭祀的古老石坛上，巫举行了一场小范围而极其严肃、甚至带着几分隐秘的占卜仪式。石坛中央燃起篝火，使用的并非普通木柴，而是干燥的杜松枝和艾草，燃烧时散发出一种清冽又带着奇异穿透力的香气，试图驱散那仿佛无处不在的阴寒与不祥。跳跃的火光映照着巫那张布满深深皱纹、此刻无比肃穆甚至显得有些苍白的脸庞。只有阳歌（被两名侍从小心翼翼地搀扶而来，坐在铺了厚垫的石凳上）、玥以及闻讯后神色凝重赶来的勐等寥寥数位核心人物在场旁观，气氛压抑得让人喘不过气。
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