陶器的改良暂时解决了储存问题,但另一个严峻的问题凸显出来——盐分的短缺。
阳歌注意到,部落成员常常显得疲惫无力,尤其是在大量出汗之后。受伤的人伤口愈合缓慢。食物缺乏盐分,也使得食欲不振,进一步加剧了体力衰退。他们获取盐分的途径极其有限,似乎仅依靠偶尔猎获的动物血液,以及一种特定植物的灰烬,但含量微乎其微。
盐,是生命不可或缺的物质。没有稳定的盐来源,部落的体质和战斗力无法保障,尤其是在食物本身就不充裕的情况下。
必须找到盐!
他开始有意识地观察动物的行踪(动物常常会寻找盐碱地舔舐),并向部落里最老练的猎人打听。他从老猎人口中模糊的叙述和手势中,捕捉到关键信息:在太阳落下方向,步行很远的地方,有一片“苦涩的石头地”,动物们有时会去那里。但路途遥远且危险,有“长牙巨兽”(可能是剑齿虎或其他史前巨兽)出没,部落已经很久没人去过了。
“苦涩的石头”?很可能是岩盐矿!
阳歌立刻将寻找盐源提上日程。他向巫和岩灵郑重说明了盐的重要性,并提出了组织探险队前往寻找的计划。
这一次,阻力不小。长途跋涉去寻找一个不确定的、充满危险的东西,很多部落成员表示反对。但巫和岩灵在经历了制陶的成功后,对阳歌的判断力有了更多的信任。最终,岩灵决定亲自带领一支由五名最精锐猎人组成的小队,陪同阳歌前往。
出发前,阳歌做了精心准备。他改进了自己的“武器”,用坚韧的木材、弹性极佳的兽筋和鞣制过的皮绳,做出了一把粗糙但威力远超部落现有弓箭的复合弓,又削制了数十支箭杆,用军刀仔细打磨出石质箭镞。他还让制陶组烧制了几个带盖的小陶罐,用于盛放可能找到的盐。急救包里的高锰酸钾和最后一点绷带也被带上。
队伍沿着老猎人指示的方向,向着日落之地进发。路途比想象的更加艰难。原始丛林中根本没有路,需要不断用石斧开路,警惕随时可能出现的毒虫猛兽。阳歌的野外生存技能和岩灵等人的狩猎经验形成了互补。
第三天,他们进入了一片陌生的丘陵地带。植被开始变得稀疏,土壤颜色发白,空气中隐约弥漫着一种咸涩的气息。
阳歌蹲下身,捏起一点土壤尝了尝,虽然苦涩,却带着明显的咸味!
“快到了!”他兴奋地对岩灵说。
队伍变得谨慎起来。根据传说,这片区域有猛兽守护盐源。果然,不久后,他们在一些湿润的泥土上发现了巨大的、带有锋利爪印的足迹,比之前遇到的任何野兽都要大!
岩灵脸色凝重,示意大家放慢速度,做好战斗准备。
他们小心翼翼地沿着足迹和越来越浓的咸味前进,终于在一个山谷入口处,发现了目标——一片裸露的岩壁上,呈现出一种淡淡的赭红色和白色结晶,下方还有一小片被动物舔舐得光秃秃的盐碱地!
那就是岩盐!
然而,喜悦还没来得及蔓延,一声低沉得仿佛能震动胸腔的咆哮,从山谷深处炸响!
伴随着沉重的脚步声,一头庞然大物从岩石后缓缓踱出!
它体型堪比现代水牛,却更加矫健凶猛,一身黄黑相间的皮毛,最令人胆寒的是它口中那两支如同弯刀般、长度超过成年人前臂的巨大犬齿!
剑齿虎!或者这个时空的某种类似剑齿虎的顶级掠食者!
它显然是这片盐源的守护者(或者说是霸占者),冰冷的兽瞳残忍地盯住了这群不速之客,巨大的尾巴如同钢鞭般抽打着空气,发出呜呜的破空声。
“退!”岩灵第一时间发出指令,猎人们迅速组成防御阵型,将阳歌护在中间,缓缓后撤。
但剑齿虎显然不打算放过这些闯入它领地的猎物。它伏低身体,肌肉紧绷,下一刻就要猛扑过来!
一旦扑击,队伍必然出现伤亡!
千钧一发之际,阳歌猛地举起了他那把粗糙的复合弓,搭上一支箭!他知道,石质箭镞很难对这等巨兽造成致命伤,但他必须做点什么!
他没有瞄准剑齿虎庞大的身体,而是瞄准了它身前一块坚硬的岩石!
弓弦响处,箭镞与岩石猛烈撞击!
“啪!”一声脆响!石质箭镞瞬间崩碎!
但就在箭镞崩碎的刹那,阳歌迅速从腰间掏出一个小皮囊,将里面保存的火药残渣(来自那颗平安符子弹,他之前极其小心地收集起来)猛地向前撒出,同时大吼:“火把!”
旁边的猎人下意识地将火把递前!
那些微量的火药残渣遇到明火,瞬间发出一连串噼里啪啦的爆响和刺眼的闪光!虽然威力微不足道,但那突如其来的巨大声响和亮光,对于依靠听觉和视觉捕猎的野兽来说,是前所未见的恐怖体验!
剑齿虎被这突如其来的“雷火”吓了一跳,猛扑的动作硬生生顿住,发出一声既惊且怒的咆哮,下意识地后退了半步,警惕地盯着那团尚未熄灭的火光。
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