南海，朱崖海盆。
从“镜海号”旗舰的甲板望去，目之所及是一片令人心醉的、无边无际的蔚蓝。海面平滑如镜，倒映着澄澈的天空和偶尔飘过的白云，仿佛一块巨大无朋、毫无瑕疵的蓝宝石，无愧于“秦镜南海”的诗意称谓。海风带着淡淡的咸腥气息，吹拂在脸上，轻柔而舒适。初次乘船出海的嬴政，站在船首，玄色衣袍在海风中猎猎作响，他凝视着这片看似纯净无垢的蓝色镜面，眼神却深邃如脚下不可测的海水。
“真静啊，静得让人心里发毛。”刘邦的声音从旁边传来，他难得没有嬉皮笑脸，而是学着嬴政的样子扶着栏杆，望着海面，“老子在沛县河边摸鱼的时候就知道，水太清，要么是刚下过雨，要么…就是底下藏着吃人的东西。”他搓了搓手指，仿佛在掂量无形的筹码。
张良手持一个青铜打造的、刻满精密刻度的“听海盘”，眉头微蹙。盘心一枚悬浮的磁针，正以极其细微的幅度高频震颤，指向下方那片蔚蓝。“静水流深，其下汹汹。首席，刘副执政，‘听潮’号昨夜传回的数据…不容乐观。”他指向海图，上面标注着三条从海盆深处蔓延上来的、如同巨大舌头般的暗红色区域，“赤潮菌群，混合了战争时期东海商会沉船泄漏的毒燃料和放射性包裹体，正在底层疯狂增殖。它们白日吸光产氧，看似无害，可一旦入夜…”
他没有说下去，但众人都明白那未尽之语——当夜幕降临，光合作用停止，这些微生物将释放出致命的神经性毒雾，如同沉睡海妖的呼吸，足以让整个近海沦为死域。这面蓝色的镜子，映照出的不仅是天空，更是潜伏在深处的、人类自己种下的恶果。
…
是夜，嬴政执意随同张良登上了格物院的科研船“听潮”号。月色下的海面失去了白日的瑰丽，呈现出一种幽深的、近乎墨黑的蓝色。随着船只驶入预定海域，令人不安的变化开始了。
起初只是些许异样，仿佛海底有巨大的生物在翻身。随即，一道道暗红色的、如同血管般的纹路，开始从深海之下蜿蜒浮现，迅速扩大、连接，最终像一块巨大而污浊的红色地毯，从镜面之下猛然铺开！空气中原本清新的海腥味，被一股甜腻中带着腐朽的、令人头晕目眩的气息取代——那是赤潮菌释放的毒雾开始弥漫。
固定在船舷一侧的一个青铜铃铛，内部由星纹驱动的机括，开始发出规律而急促的“叮——叮——”声，每十秒一响，清脆却冰冷，如同死神的脚步，敲在每个人的心头。铃响的同时，一道由光影符文构成、显示着赤潮菌密度和毒气浓度的曲线图，被投射在主帆之上，那陡峭上扬的红色轨迹，仿佛一道催命符，为这片即将破碎的“镜海”进行着残酷的读秒。
嬴政的身影被船舷夜明珠和下方翻涌的赤色光芒交织拉长，投在甲板上，扭曲不定。他望着那片正在“镜面”下沸腾的赤红，声音平静，却带着金属般的质感：“镜若自污，尚可打磨。镜若将碎，是因其映照之物，先已布满裂痕。”他侧头看向脸色有些发白的刘邦，“若连这片生养万民之海都救不活，我等…又何谈匡扶天下？”
刘邦深吸了一口那带着毒性的空气，感觉肺部有些刺痛，他咧了咧嘴，笑容有些勉强，却带着破釜沉舟的意味：“首席，俺老刘这辈子赌过大小，押过单双，还没跟海赌过命。这回，就把咱的‘赌本’，全押给这浪头！赢了，生路一条！输了…”他顿了顿，“…大不了老子下去跟龙王掰扯掰扯！”
…
翌日，面对迫在眉睫的危机，一个前所未有的方案被提上日程。
萧何站在“镜海号”的议事厅内，面前摊开的不是作战地图，而是一份份印制精美的债券文书。“赤潮治理专项债券，”他声音清晰地向被召集来的沿岸郡县代表和部分大胆的渔民解释，“此债券，与治理成效挂钩。若失败，本息皆无；若成功，则按我们从这片海中清除的赤潮毒素总量进行分红。简而言之——”他目光扫过众人，“——我们要让这场污染本身，来支付清理它的费用，并偿还各位的投资！”
一个皮肤黝黑、脸上刻满风浪痕迹的老渔夫，名叫阿黎，颤巍巍地从怀里掏出一个小布包，里面是他积攒多年、准备修补渔船的全部家当——一叠皱巴巴的盐引。他将布包推到萧何面前，浑浊的眼睛里闪烁着孤注一掷的光芒：“官爷，我阿黎打了一辈子鱼，海就是我的田，我的命。我赌！赌这片海能活过来！也赌…赌你们官方，这次说话算数！”
然而，并非所有人都如此乐观。一个名叫阮姑的年轻盐女，以晒制优质海盐闻名，她冷冷地看着那些债券，语气带着刺骨的嘲讽：“官方把大海当成了赌桌，几张轻飘飘的纸，就要买我们渔家盐民的身家性命？我们，在你们眼里，怕只是随时可以丢弃的筹码吧？”
张良没有反驳，也没有解释，他只是拿起一份债券，走到阮姑面前，轻轻放在她因常年劳作而粗糙的手上。他的目光平和而坚定：“阮姑娘，筹码握在自己手里，才有翻盘的可能。这一次，不是联邦坐庄，而是我们所有人，一起掷这枚决定生死的骰子。”
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