“咳…咳咳…”
项羽每一声咳嗽都扯得胸腔撕裂般疼痛，带着冰碴的血沫溅在乌骓马浓密的鬃毛上，瞬间凝结成暗红的珠串。他伏在马背上，视野阵阵发黑，耳边是呼啸的风雪和身后残兵踉跄的脚步声，怀中却紧紧护着裹着虞姬遗体的披风，指尖传来的冰冷触感，比身上的伤口更让他刺骨。项庄用撕碎的披风紧紧捆住他不断渗血的腰腹，但那寒意仿佛毒蛇，沿着脊椎往脑髓里钻。
“大元帅…撑住…看到王离将军的斥候了…”项庄的声音像是隔着一层水传来，模糊不清。
白茫茫的雪原上，几个黑点正快速逼近，为首的骑士擎着一面残破的“秦”字旗，在风雪中猎猎狂舞，像垂死挣扎的鹰。
血腥味、马匹的汗臊味、还有雪原特有的那种空寂的冰冷气息，混杂在一起，灌满鼻腔。项羽低头，鼻尖蹭过披风的布料，似乎还能闻到一丝虞姬常用的、淡淡的草药香，这让他混沌的意识清醒了一瞬，又迅速被更浓重的悲伤淹没。
乌骓马温热的脖颈肌肉在掌心下起伏，是自己与这冰冷世界唯一的连接点。身体像被掏空了，只剩下刺骨的冷和钝刀子割肉般的痛，还有心口那片因为失去虞姬而空荡荡的、发慌的疼。
当先一骑冲到近前，马上的骑士滚鞍落马，是个脸上带着冻疮的年轻校尉，他看到项羽的惨状，更瞥见他怀中裹得严实的披风，瞳孔骤缩，嘶声道：“可是项大元帅？末将王离将军麾下雪鹞营哨官，奉守护者急令接应！”
“守护者…”项羽混沌的脑海里划过嬴政那冰冷传讯的声音，一股莫名的烦躁混合着屈辱涌上心头，让他想怒吼，却只发出更剧烈的咳嗽——他连保护好虞姬都没能做到，又凭什么在嬴政面前逞凶？
“快！护送大元帅回营！医官！叫医官！”哨官的声音急切，带着一丝不易察觉的敬畏——不是对项羽，而是对那个远在启明城，却仿佛能洞悉万里之外战局，并投下“天罚”的男人。
启明城，格物院地下深处，非诏不得入的“观星阁”。
空气里弥漫着青铜齿轮转动的油腻味、某种奇异金属冷却后的臭氧味，以及陈年竹简的霉味。巨大的、由无数晶莹水晶片拼接而成的“寰宇图”占满了整面墙壁，其上光影流转，模拟着山川地脉，星辰运行。此刻，图上代表昆仑东南冰谷的区域，是一片刺目的赤红，仍在微微波动。
嬴政负手立于图前，玄色常服在幽暗的光线下几乎与阴影融为一体。他听着墨家巨子腹朜的汇报，脸上没有任何表情，只有指尖无意识摩挲着一块温润的、刻有“项”字的虎符。
“守护者，‘共工’引发的冰崩已平息。能量监测确认，冰谷内高强度异常反应已消失，但…”腹朜顿了顿，声音低沉，“残留的能量频谱…与星纹残卷，以及东海商会那枚令牌上检测到的，有七分类似，但更…原始，更…暴戾。”
“沈无咎？”嬴政开口，声音平稳得像冰封的湖面。
“无法确认。现场未发现…完整遗骸。只有部分能量结晶残留，以及这个。”腹朜双手呈上一个密封的玉盒。
嬴政没有打开，只是目光扫过。玉盒内，透过特制的晶体窗口，可以看到几片幽蓝色的、仿佛有生命般微微搏动的晶甲碎片，以及一小滩暗蓝色的、粘稠如活物的液体。
那幽蓝的光芒，比他记忆中任何星纹图谱都要深邃，带着一种亵渎生命的诡异美感。
即便隔着玉盒和晶体，一股冰冷、混乱、充满吞噬欲望的精神余波，依旧如针般刺向他脑海，被他强大的意志力强行压下。
“星纹之源…果然不止是知识。”嬴政低语，眼中闪过一丝极致的冰冷，“是活物？或者说…是某种…活着的‘概念’？沈无咎…你究竟把自己变成了什么？”
“守护者，还有一事。”腹朜语气更加凝重，“‘共工’启动时，能量波动似乎…引动了更深层的东西。寰宇图监测到，昆仑地脉，乃至更遥远的西域、北海方向，有数个沉寂已久的远古能量节点，出现了…微弱的共鸣。”
嬴政猛地抬头，目光如电，射向寰宇图上那几个开始泛起微弱荧光、分布在不同大洲的标记点。他的心脏，罕见地漏跳了一拍。
“传令黑冰台，‘影锋’亲自带队，秘密调查所有出现能量波动的远古节点。动用一切资源，我要知道，我们脚下的这个世界，到底还埋藏着多少…我们不知道的‘邻居’，或者…‘遗产’。”
“诺！”
腹朜退下后，观星阁内重归寂静。嬴政缓缓走到一侧的铜镜前，镜中映出他威严而孤寂的面容。他抬起手，指尖划过冰冷的镜面，仿佛在触摸另一个自己。
“项羽…”他看着镜中的自己，又仿佛透过镜子看到了那个在雪原上，抱着亡者遗体艰难跋涉的悍将，“你感觉到了吗？这盘棋…比我们想象的，要大得多。”
北疆军营，伤兵营帐。
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