花神秀并未回话，连眼角的余光都未分给袁洪半分，白衣身影立在晨雾中，如松如竹，周身温润气息陡然凝出几分冷冽。
他的目光越过袁洪三人，直直落在阴影中的绝意身上，眉峰微蹙——唯有这南疆第一高手，周身萦绕的诡谲蛊气与暗杀劲气，才值得他稍作忌惮。
绝意似是察觉到他的注视，周身腥气骤然浓郁几分，指尖微动，三枚泛着乌光的毒针悄然扣在掌心，毒针上萦绕的黑气与晨雾相融，若非凝神细辨，竟难察觉其踪迹。
他不闪不避，冷冽的目光与花神秀对视，沙哑的声音再次响起：“花神秀，束手就擒，可免你蛊毒噬心之苦。”
花神秀依旧未语，只是缓缓抬手，指尖凝出一缕莹白真气，真气流转间，竟将周遭海风裹挟的腥气悄然驱散。
他心中清楚，眼下绝非恋战之时——一空与青冥子此刻正在南疆，替他赴一场凶险之约，那些来自漠北的大力士、安南的毒术高手、瓦剌的铁骑剑客，早已在那里等候，袁洪能请动这南疆第一杀手，背后定然还有南疆势力牵扯其中。
“袁洪，你以为凭这四人，便能拦得住我？”花神秀终于开口，声音温润却带着不容置疑的威压，目光扫过围拢而来的盐帮弟子，眼底无半分波澜：“你要盐帮大权，要天下盐利，尽可自取，但若敢牵扯异族高手祸乱中原，今日我便先废了你。”
袁洪脸上的桀骜瞬间僵住，被他眼中的冷厉慑得后退半步，随即又恼羞成怒——他谋划半生，倾尽盐帮之力布下这天罗地网，竟依旧被花神秀视作无物！
“花神秀，你少狂妄！”他厉声喝喝，抬手再次挥袖，“今日便是你插翅难飞之日！绝意先生，还请出手！”
绝意不再迟疑，身形如鬼魅般掠出，脚下未沾青石板半分，竟借着晨雾的掩护，瞬间欺近花神秀三丈之内。
三枚毒针同时射出，乌光划破雾霭，直取花神秀眉心、气海、涌泉三穴，毒针过处，连周遭的空气都似被腐蚀，泛起细微的滋滋声响。
花神秀真气暴涨，莹白光芒如折扇般在身前展开，“叮”“叮”“叮”三声轻响，毒针被真气震得倒飞而出，深深刺入身后的船板之中，针尾震颤不止，乌黑色的毒液顺着木纹缓缓蔓延，将上好的桃木船板蚀出点点黑斑。
与此同时，袁洪与梅克胜、曹适三人也同时发难——袁洪掌风沉凝，带着数十年苦修的内力，直拍花神秀后心；梅克胜虽身形枯瘦，却骤然爆发出凌厉的气劲，昆仑剑法被他舞的惊天动地；曹适则身形飘忽，手中悄然多出一柄细如牛毛的软剑，剑身上泛着幽蓝光泽，正是隐灵剑，专攻花神秀周身要害。
三人一刚一阴一灵，配合得极为默契，再加上绝意的暗杀之术，瞬间形成合围之势，将花神秀的退路尽数封死。
一时间，码头之上，真气激荡，剑气呼啸，晨雾被搅得翻涌不止。
花神秀白衣翻飞，身形看似缓慢，却总能在危险之际避开四人的夹击。
他并未动用全力，只是以真气凝出屏障，将袁洪三人的攻势尽数卸去，唯有应对绝意的毒针与蛊气时，才会出手反击——手指真气弹出，每次都精准击在绝意的腕间穴位，逼得他不得不收回毒针，暂缓攻势。
“花神秀，你敢不敢与我正面一战！”袁洪见他始终游走闪避，心中愈发焦躁。
“我要杀你，早在你当初谋害江帮主时便已经杀了！”花神秀突然说道。
“什么？！”一听此话，袁洪瞬间呆楞在原地。
“信口雌黄！”袁洪猛地回过神，双目赤红，“花神秀，你休要混淆视听！当年江帮主惨死，明明是你为求突破神境，走火入魔犯下的罪孽，整个盐帮上下皆有耳闻，你今日竟敢倒打一耙！”
花神秀立于晨雾之中，白衣猎猎，眼底却无半分波澜，仿佛在诉说一件与己无关的旧事：那年他从倭国归来，因为丽姬一事心灰意冷，遂听闻江府遇难，他马不停蹄的独身前往，当日只救出江飞一人，但自己却因风邪入体，头痛欲裂。过了一日之后，一尘与一空、袁洪均说自己那日走火入魔，在盐帮大打出手，但并未杀害一人。起初他并未在意，但事后他越想越不对劲，那时他的武功已至道境，而且太白剑法早已到达剑心通明之境，怎么会轻易走火入魔，于是他暗中调查，果然发现了袁洪的阴谋，但因当初盐帮因帮主之死日益混乱，而且袁洪是花神秀刚定下的帮主，所以花神秀并未声张，而是自己一人默默承受一切。
彼时江帮主尸骨未寒，盐帮六堂群龙无首，各分舵舵主拥兵自重，甚至有不少人暗中勾结官府、私通外敌，欲借帮中内乱瓜分南北盐道的利益。更有甚者，早已觊觎盐帮基业的江湖门派，也在暗处虎视眈眈，只待盐帮彻底分裂，便要挥师而来，分一杯羹。
花神秀望着眼前乱象，心如明镜——若此时揭穿袁洪的阴谋，盐帮必会陷入更大的内斗，六堂火并、分舵反目，不出半月，百年基业便会分崩离析，最终沦为江湖笑柄，甚至被朝廷借机围剿，片甲不留。而袁洪虽心怀不轨，却也颇有手段，在帮中经营多年，笼络了不少人心，更有刑、影两堂暗中依附，此时将他拉下马，只会让盐帮雪上加霜。
更重要的是，江飞尚且年幼，彼时不过垂髫小儿，懵懂不知世事，若让他知晓父亲惨死的真相，知晓自己身处虎狼环伺之地，怕是会被仇恨吞噬，或是成为各方势力利用的棋子，最终落得个不得善终的下场。
于是，他压下了心中的怒火，主动退居幕后，将盐帮大权尽数交予袁洪，只以长老之名留守总舵，暗中却从未停止布局，他悄悄培养忠于江帮主的旧部，护住青、江、河三堂不被袁洪彻底掌控；
他亲自教导江飞习武读书，传他太白剑法，既授他安身立命的本事，也教他隐忍通透的心性；他甚至暗中联络青冥子与一空和尚，约定若日后袁洪彻底暴露野心，便联手护盐帮周全，护江飞脱险。
果然，自己一走，袁洪便迫不及待的开始行动……
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