终于，在巷子最深处，一座比周围院落都要宽敞的宅子出现在眼前。青灰色的高墙比旁边的宅子高出近半丈，墙头隐约能看到残破的瓦当，紧闭的朱漆木门上，漆皮剥落得只剩下零星的红痕，门环上锈迹斑斑，一看就许久没人动过。最让她心头一震的是，门楣上方的石雕狮子——虽然被风雨侵蚀得面目模糊，但那戏球的轮廓，与旧籍里画的一模一样！
这就是沈家旧宅！
一股莫名的熟悉感突然涌上心头，像是在梦里见过无数次一般。她甚至能隐约想象出，多年前这里或许有孩童在院里奔跑，有妇人在廊下绣花，可如今只剩下满院的荒芜。林薇屏住呼吸，不敢在门前多站，假装路过慢慢往前走，眼角余光却仔细打量着宅院的每一处——院墙没有新的破损，木门也没有被撬动的痕迹，看起来确实像是废弃了许久。
可就在她走到宅院侧面的墙角时，脚步却猛地顿住了。
墙角的青苔上，沾着几点新鲜的泥渍——不是雨水冲刷留下的，而是鞋底蹭上去的，颜色还很深，显然是不久前才留下的。更让她警觉的是，墙头一处本应密布的蛛网，竟然断了半截，断口整齐，不像是风吹的，倒像是有人从墙头翻过时，不小心蹭断的。
有人来过！而且就在最近！
林薇的心跳瞬间快得像要蹦出嗓子眼，她下意识地摸向袖管里的匕首，指尖触到冰凉的刀柄，才稍微镇定了些。是苏文远的人先来了？还是那伙缺指人已经找到了这里？两种可能都让她脊背发凉——前者还好，若是后者，那他们恐怕已经布下了天罗地网，就等着有人自投罗网。
就在她惊疑不定时，巷子另一头忽然传来了轻微的脚步声。林薇心里一紧，立刻闪身躲进旁边一处院墙的阴影里——那院墙的墙角有个凹陷，刚好能藏住她的身形。她屏住呼吸，透过墙缝往外看，只见一个穿着灰色短打的身影从巷口走来，头上戴着顶破旧的斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。看身形，像是个老者，走路时脚步有些跛，手里还提着个布袋子，看起来像是去赶集的老人。
可林薇却不敢放松警惕——这青石巷偏僻得很，除了住在这里的几户人家，很少有外人来，一个老人怎么会特意来这么偏僻的地方？
那老者走到沈家旧宅门口时，脚步没有停，继续往前走。可就在经过木门的瞬间，林薇清楚地看到，他的脚步几不可察地顿了一下，戴着破手套的左手飞快地抬了抬，指尖似乎在门扇上某个位置碰了一下，动作快得像一阵风，若不是她全神贯注盯着，根本不可能发现。随后，老者又恢复了之前的步态，慢慢走到巷子另一头的拐角，很快就消失了。
林薇紧紧贴着冰冷的墙壁，手心沁出的冷汗浸湿了袖管。那个动作绝不是无意的——他要么是在确认什么标记，要么是在留下新的信号。这个斗笠老者，到底是谁？是苏文远安排的人？还是缺指人的同伙？他的出现，和王老三消失的信号之间，又有没有关联？
原本只想远远观察的计划，此刻彻底被打乱了。她站在阴影里，脑子里飞速盘算着——是继续在这里等，看看会不会有其他人来？还是现在就离开，回去从长计议？可若是就这么走了，错过的或许就是唯一的线索；可若是留下来，万一那老者去而复返，或者缺指人突然出现，她一个人根本应付不来。
风又吹了起来，卷起地上的枯叶，擦着墙根滑过，发出细碎的声响。林薇深吸一口气，目光再次投向沈家旧宅的木门——刚才老者触碰的位置，似乎有个细微的刻痕，不仔细看根本发现不了。她咬了咬牙，慢慢从阴影里探出头，决定再靠近些，看清楚那个刻痕到底是什么样子。
可还没等她迈出脚步，巷口突然传来了一阵急促的脚步声，伴随着几声粗鲁的呵斥：“刚才是不是有个戴斗笠的老头从这儿过？你们谁看见了？”
林薇的心猛地一沉——是那伙人的声音！她立刻缩回身子，将自己藏得更严实，连呼吸都放轻了。透过墙缝，她看到三个穿着黑衣的汉子走进巷子，为首的那个断了小指，正是铁蛋在学堂外撞见的人！
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