翌日清晨，林薇来到店铺时，心中已有了决断。秋菊这颗钉子，不能再留了。继续放在身边，无异于养虎为患，不仅自己和家人的安全受到威胁，店铺的运营也可能被渗透。昨夜那持续徘徊的马蹄声，如同最后的警钟，提醒她必须立刻行动，斩断这明处的线头。
她深吸一口气，推开了门。铜铃“叮铃”一声轻响，秋菊正拿着浸过皂角水的抹布擦拭柜台，见她进来，脸上立刻堆起惯常的恭顺笑容，眼角的细纹都弯得恰到好处：“东家，您来了？今早我特意绕去西街买了热乎的糖蒸酥酪，给您温在灶上呢。”
林薇的目光落在柜台角落——那里放着一个素白瓷碗，碗沿还沾着一点奶渍，确实是她往日爱吃的点心。可昨夜那阵徘徊在巷口的马蹄声，如同钝刀在心上反复碾过，提醒她这所有的“贴心”，不过是包裹着毒刺的糖衣。她压下心头的冷意，面上反倒比往日更温和些，点了点头：“有心了，先放着吧，我先盘盘昨日的账。”
她走到柜台后坐下，从樟木抽屉里取出账本和钱匣。指尖划过账本上秋菊记录的流水，字迹娟秀工整，连“收张太太绣帕定金五百文”这样的小事都记得清清楚楚。若是寻常时候，她定会夸赞秋菊细心，可如今再看，只觉得每一笔记录背后，都藏着一双窥视的眼睛——她记的哪里是账目，分明是她和陈默的行踪、店铺的往来，甚至是丫丫每日何时哭闹、何时安睡。
“东家，要不要我把昨日的货样取来给您过目？”秋菊整理货架的声音传来，语气里带着惯常的恭敬。林薇抬眼，见她正踮着脚够最上层的锦盒，青色的布裙下摆扫过货架，露出脚踝上一根红绳——那红绳她前日才见过，是陈默从乡下带回来的，说是能避邪，给丫丫系了一根，剩下的随手放在了抽屉里，怎么会到了秋菊脚上？
林薇的心猛地一沉，面上却不动声色：“不用急，等会儿再说。”她低下头，假装专注地对账，眼角的余光却始终锁着秋菊。只见秋菊放下锦盒，转身去倒茶，路过内间门口时，脚步顿了顿，飞快地朝里瞥了一眼——内间的门帘是半掩的。
秋菊的目光在门帘后停留了不过一瞬，便若无其事地端着茶走了过来：“东家，您慢用，刚沏的雨前龙井。”茶杯放在桌上时，她的指尖不小心碰了碰林薇的手背，冰凉的触感让林薇几不可察地缩了缩手。秋菊立刻察觉到了，脸上露出一丝歉意：“抱歉东家，我手凉。”
“无妨。”林薇端起茶杯，氤氲的水汽模糊了她的眼神。她知道，不能再等了。昨夜陈默回来时，脸色凝重地说，他在巷口看到了一个穿黑色短打的男子，手里拿着一根马鞭，正是那阵马蹄声的主人，而那男子的腰间，挂着一块和秋菊红绳上相似的玉佩——那玉佩不是寻常物件，是京城“玄铁卫”的标识，寻常百姓根本不可能有。
一炷香的功夫悄然过去，街上的行人渐渐多了起来，却没人进店。林薇放下茶杯，轻轻叹了口气，声音不高不低，刚好能让秋菊听见：“秋菊，你过来一下。”
“秋菊，有件事……我得跟你商量一下。”林薇的声音带着一丝刻意营造的疲惫，她抬手揉了揉眉心，“家里前几日遭贼的事，你也知道了。虽说没丢什么值钱东西，但丫丫受了惊吓，夜里总睡不踏实，一闭眼就哭着喊‘坏人’，大夫说孩子太小，得好好静养，不能再受刺激。”
她顿了顿，仔细观察着秋菊的反应。只见秋菊的瞳孔微微缩了一下，眼中掠过一丝疑惑——那疑惑不是“丫丫怎么了”，而是“遭贼的事怎么会影响关店”。但不过一瞬，她便换上了关切的神情，伸手想去碰林薇的胳膊，又及时停住了：“丫丫小姐没事吧？真是可怜见的。要不我去庙里给她求个平安符？西街的静安寺可灵验了。”
“是啊，我也是这么想的。”
秋菊脸上的笑容瞬间凝固了，她站在原地，手指无意识地绞着衣角，连呼吸都变得有些急促。过了好一会儿，她才找回自己的声音，语气里带着一丝不易察觉的慌乱：“东家……您要关店？这……这也太突然了吧？”
“谁说不是呢。”林薇叹了口气，从钱匣里取出一叠铜钱，数了数，又多添了几十文，用红纸仔细包好，推到秋菊面前，“我也舍不得，可家里的事更要紧。所以……你这边的工，可能就得先停停了。实在对不住，这变故来得太急，没提前跟你商量。”她看着秋菊的眼睛，语气诚恳，“这是你这个月的工钱，我多添了三成，算是补偿。你做事勤快周到，我和大柱都记在心里，等日后我们回府城开店，第一个就找你。”
她特意提到“大柱”，就是要让秋菊知道，关店是她和丈夫共同的决定，不是一时冲动，也不是针对她。果然，秋菊听到“陈默”的名字时，眼中的慌乱稍稍退了些。她盯着那包铜钱，脸色变了又变，嘴唇动了动，似乎想说什么——或许是想追问关店的具体时间，或许是想打听回乡下的路线，可最终，她只是低下头，双手接过钱袋，指尖因为用力而有些发白：“多谢东家。既然东家家里有事，我……我明白了。希望丫丫小姐也能早点好起来。”
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