恒通当铺位于府城的中心街道，门脸气派，高高的柜台后挂着“当”字匾额，光线昏暗，透着几分肃穆。林薇走进当铺，柜台后的老朝奉戴着水晶眼镜，面无表情地抬了抬眼：“当东西？”“不是。”林薇压低声音，从布包里取出碎玉，“晚辈有家传旧物，想请先生帮忙掌掌眼，看看上面的刻痕是什么来历，这是酬劳。”她递过去一小块碎银。
老朝奉接过碎玉，先是用指尖摩挲玉面，又凑到灯光下，拿出一个放大镜，眉头渐渐皱起。他看了足足半盏茶的功夫，才放下放大镜，声音低沉地问：“娘子这玉，是从何处得来的？”“是家中长辈留下的，具体来历已说不清了。”林薇谨慎地回答，“先生可识得那刻痕？”
老朝奉沉默片刻，手指在柜面上轻轻敲击，语气带着几分不确定：“此玉是上好的和田籽料，最少有几十年的年头了。那刻痕磨损得太厉害，老朽不敢断定，但看残存的走势……”他顿了顿，眼神变得凝重，“倒有几分像前朝宫中赏赐之物上的‘祥云纹残符’。不过，老朽也不敢确定，毕竟年代久远，且只是半道刻痕，或许只是巧合。”
宫中标记？！林薇只觉得脑子“嗡”的一声，手不由自主地攥紧了布包，指尖冰凉。原主王秀娥只是个乡下妇人，怎么会有宫中遗物？难道她的身世，竟与宫廷有关？无数疑问涌上心头，让她几乎站不稳。老朝奉见她神色不对，提醒道：“娘子，此等旧物若是来历不明，还是谨慎收好为妙，免得惹祸上身。”
林薇强压下心中的震惊，谢过老朝奉，匆匆离开当铺。街上的行人来来往往，叫卖声、车马声不绝于耳，可她却觉得周身冰冷，仿佛被一股无形的力量包裹。商业竞争、身边细作、宫廷秘辛……这些原本毫无关联的事情，如今都缠在了一起，像一张密不透风的网，将她牢牢困住。
回到家时，天色已暗。陈大柱正站在院子里劈柴，看到她回来，立刻放下斧头：“怎么今日回来得这么早？脸色怎么这么差？”他伸手想接过她的布包，却被林薇躲开。“没事，就是逛街累了。”林薇勉强笑了笑，“铁蛋呢？今日读书乖不乖？”她刻意转移话题，不想让陈大柱担心——这件事牵连太广，她不想把家人拖进来。
晚饭时，林薇食不知味，只是机械地往嘴里扒饭。铁蛋兴奋地说起今日在学堂学的文章，丫丫则缠着她要讲故事，可她满脑子都是碎玉、秋菊和碧波潭，根本没心思回应。陈大柱看在眼里，却没有多问，只是默默给她夹了块鸡肉：“多吃点，累了就早点休息。”
夜深了，林薇躺在床上，辗转难眠。月光透过窗棂，洒在床前，形成一道淡淡的银辉。她摸出贴身的荷包，指尖反复摩挲着碎玉和那片深蓝色布条，脑海里像过电影般闪过各种线索：秋菊的谨慎、碧波潭的泥渍、当铺朝奉的话、深夜潜入的老者……这些线索像一团乱麻，理不出头绪。
“明日一定要去碧波潭看看。”林薇在心里打定主意，或许在那里，能找到秋菊与外界联络的证据。就在她迷迷糊糊即将入睡时，院墙外忽然传来一声极轻微的“咔嚓”声，像是枯枝被人踩断。
林薇瞬间清醒，猛地睁开眼，屏住呼吸，耳朵紧紧贴在门板上。周围一片寂静，只有院子里石榴树的叶子被风吹得沙沙响，仿佛刚才的声音只是错觉。可她的心脏却狂跳起来，手心瞬间沁出冷汗——在府城待了这么久，从未听过这样的声音。
她悄悄起身，踮着脚尖走到窗边，轻轻撩起窗帘的一角，借着微弱的月光向外望去。院子里空无一人，石榴树的影子在地上拉得老长，角落里的鸡笼安静地立着，一切似乎都和往常一样。
就在她准备放下窗帘，以为自己真的听错时，眼角的余光猛地瞥见院墙东南角的阴影里，有一个模糊的黑影动了一下！那黑影紧贴着墙根，身形瘦削，穿着深色的衣服，几乎与夜色融为一体。若不是她看得仔细，根本发现不了。
有人潜入了院子！
林薇浑身的汗毛都竖了起来，后背瞬间冒出一层冷汗。她死死捂住嘴，不敢发出一点声音，眼睛一眨不眨地盯着那个黑影。只见那黑影静止了片刻，似乎在观察院子里的动静，随后缓缓猫下腰，像鬼魅般悄无声息地移动——他的目标，竟然是西厢房！
西厢房是临时库房，里面堆放着从村里运来的香皂、面膜和瓷罐。可林薇心里清楚，那黑影的目标绝不可能只是货物。他是冲着自己来的？还是为了库房里的什么东西？或者，他和秋菊是一伙的，是来传递消息的？
无数猜测涌上心头，林薇攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，却浑然不觉疼痛。她紧紧盯着那个黑影，看着他一步步靠近西厢房的窗户，心脏几乎要跳出嗓子眼。
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