那日发现的可疑布条，像一根细小的刺，扎在了林薇的心头。深蓝色的绸缎边角还带着金线残痕，她将布条藏在贴身的荷包里，指尖偶尔触到，都能觉出一丝冰凉的不安。她并未立刻声张，也未对秋菊表现出任何异样——在没摸清对方底细前，贸然发难只会打草惊蛇。生意照做，日子照过，只是暗地里，她的目光多了几分不易察觉的审视，落在秋菊的举手投足间。
秋菊表面上一切如常，甚至比初来时更显利落。每日辰时不到，她便提着一个粗布食盒到店，食盒里是简单的杂粮饼和咸菜，放下后便拿起抹布，从门板到货架，擦得一尘不染。她擦柜台时总顺着同一个方向，指尖会轻轻拂过摆放口脂的瓷盒边缘，仿佛在确认什么；接待顾客时，虽仍带着几分农家女的青涩，却已能准确报出每种产品的价格和用法，遇到挑剔的客人，也会垂下眼帘耐着性子解释，语气恭顺得挑不出错。
有一回，一位穿藕荷色衣裙的夫人嫌玫瑰香皂的香气太淡，拍着柜台抱怨：“我在周记买的香皂，香得能飘半条街，你这破皂连味儿都快没了，莫不是掺了假货？”秋菊当时正蹲在地上整理货箱，闻言立刻站起身，双手交叠放在身前，声音不高却清晰：“夫人息怒，咱们家的香皂都是用新鲜花瓣熬制的，没加香精，香气是自然的淡香，洗后身上不会留太重的味儿，也不会刺激皮肤。您要是喜欢浓香型，下次来我给您留着桂花味的，那批货用的是刚采摘的金桂，香气能持久些。”她说着，还取了一小块试用装递过去，态度诚恳又不卑不亢，竟真让那夫人消了气，最后买了两块桂花香皂离开。
看着秋菊应对自如的样子，林薇坐在里间算账，指尖却微微收紧——这丫头的应变能力，绝不像一个刚从乡下出来的农户女。寻常农家女遇到这般刁难，要么慌得说不出话，要么只会一味道歉，哪会这般有条理地辩解，还能顺势推销其他产品？可再看秋菊低头整理货箱时，依旧是那副腼腆模样，鬓边的绒花随着动作轻轻晃动，又让人忍不住怀疑是不是自己多心。
直到那日清点新到的面膜，林薇终于找到了试探的机会。这批面膜是陈大柱从村里工坊运来的，包装确实比之前略作调整——她特意让工坊的人在竹屉外层加了一层浅青色棉纸，纸上印了简单的缠枝纹，至于“配方微调”，则是她故意编造的幌子。她坐在柜台后，手里拿着一屉面膜，指尖在棉纸上轻轻摩挲，声音不大不小，刚好能让正在擦货架的秋菊听到：“这批货的配料方子好像微调了一下，加了点新东西，敷在脸上水润润的，效果应该会更持久些。”
说这话时，林薇的目光看似落在面膜上，眼角余光却紧紧盯着秋菊。只见秋菊手里的抹布顿了半拍，动作明显慢了下来，随即又恢复如常，转身走到柜台边，双手放在柜面上，脸上带着好奇的笑意：“东家，是加了什么好东西呀？是不是像上次您说的，那种能让皮肤变白的草药？”她的眼神清澈，语气里满是纯真的好奇，若不是林薇早有防备，恐怕真会被她这副模样骗过去。
林薇却捕捉到了她眼底一闪而过的急切，以及手指悄悄攥紧抹布的小动作。她故意端起桌上的茶杯，抿了一口茶，语气平淡地岔开话题：“不过是些提香的草药罢了，说了你也不懂。眼下快到晌午了，等会儿客人该多了，你赶紧把货架擦完，别耽误了做生意。”秋菊闻言，脸上的笑意淡了些，轻轻“哦”了一声，转身回到货架旁继续擦拭，只是这次，她擦得格外慢，时不时会往柜台这边瞥一眼，嘴角还微不可察地抿了一下——那是一种掩饰不住的失落，或是计划落空的不甘。
这一试，让林薇心中的疑虑更深了。几日后，她又设下了第二个圈套。那日清晨，她故意比平时晚到半个时辰，一进店就对着秋菊歉意地笑：“昨晚清点账目到太晚，今早起迟了。对了，我得出去采购些棉纸和丝线，店里的包装快不够用了，约莫一个时辰回来，你看好店，别出什么岔子。”她说着，走到柜台边，弯腰打开柜台下左边的抽屉，假装在里面翻找什么，实则只是将几本无关紧要的旧书挪了挪位置，“对了，这抽屉里有一本旧的账册，上面记了些之前的供货渠道，都是重要的东西，你千万别去动它，免得弄丢了麻烦。”
秋菊站在一旁，点头如捣蒜，脸上满是认真：“东家放心，我肯定不动，好好看店，等您回来。”林薇又叮嘱了几句，才挎着布包出门，脚步却并未朝着市集的方向，而是拐进了街对面的“悦来茶楼”。
茶楼二楼靠窗的位置视野最好，既能看到自家店铺的门口，又不会被轻易发现。林薇点了一壶最便宜的粗茶，将布包放在桌下，拿起桌上的折扇，假装漫不经心地扇着，目光却牢牢锁定着“林记凝香苑”的大门。起初，一切都很平静——有客人进店，秋菊笑着迎上去，介绍产品、算账、包装，动作熟练，与平时并无二致。林薇端起茶杯，指尖却有些发凉，心里暗自嘀咕：难道真的是自己太多心了？
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