翌日，天刚蒙蒙亮，林薇便起身了。窗纸外还蒙着层薄如纱的灰蓝，灶房里的水缸结着层细冰碴，衣箱里的旧棉袍——这件比常穿的那件更耐脏，袖口和下摆都缝着补丁，正好掩去几分平日的利落气，符合“早起散步的普通妇人”模样。她特意没穿绣鞋，换了双浆洗得发白的粗布鞋，踩在青砖地上悄无声息，连给灶膛添柴的动作都放轻了，生怕惊醒里屋熟睡的公婆和孩子。
推开院门时，晨雾正裹着寒气往衣领里钻，林薇拢了拢棉袍领口，目光先扫过院墙外那棵老槐树——昨日她在工坊墙角发现的野雉羽毛，颜色像极了去年深秋见过的雄性环颈雉，羽尖带着金属光泽的翠绿，这种野雉多藏在村西的乱石坡附近，寻常猎户轻易碰不到。她没直接往村西去，反而顺着村东的土路慢慢走，脚下的泥土还带着夜露的湿软，偶尔能撞见背着竹筐去河边洗衣的妇人，或是扛着锄头准备下地的汉子，林薇都笑着点头打招呼，语气自然得像是真的只是早起消食。
走了约莫半盏茶的功夫，她看见王大婶正蹲在自家院门口喂鸡，竹簸箕里的谷粒撒在地上，引得一群芦花鸡围着啄食。林薇加快两步走过去，伸手帮着捡了把散落的谷粒，笑着开口：“大婶，您起得可真早，这鸡喂得油光水滑的，一看就下蛋多。”
王大婶见是她，直起腰拍了拍手上的灰：“可不是嘛，这几只鸡是家里的活钱袋子，不精心伺候着咋行？林薇你咋也这么早？工坊的活不忙了？”
“忙也得喘口气不是？”林薇顺势坐在院门口的石阶上，眼神不经意地往村西方向瞟了瞟，“前几日听我家孩子念叨想吃野味儿，说镇上酒楼有野雉炖蘑菇，我想着咱们村周边林子多，说不定有猎户能打着，就想问问您，最近有没有听说谁家运气好，撞上这口福了？”
王大婶闻言愣了愣，伸手拍了下大腿：“野雉啊？这季节可少见！前儿个我去河边捶衣裳，听见李老三跟人吹牛，说村西的刘二棍子前几天进山，在乱石坡那边下的套子，居然套着只大野雉，那羽毛长得花里胡哨的，刘二还拿着在村口显摆，说要拿去镇上换酒钱呢！”
“刘二棍子？”林薇指尖悄悄攥紧了衣角，脸上却依旧带着笑，“他倒真有运气，我还以为这时候野雉都躲 deep 林子里了。对了大婶，他啥时候套着的？没听说他最近进山啊。”
“就大前天吧？”王大婶皱着眉回忆，“那天傍晚我看见他扛着个布袋子往家走，脚步飘得很，估摸着是套着东西高兴，还哼着小调呢。后来听人说，他当天就把野雉拔了毛，肉好像没舍得吃，不知道藏哪儿了。”
林薇又跟王大婶闲聊了几句家常，才慢悠悠起身告辞。离开王大婶家，她没再往村东走，而是绕着村边的田埂往村西去。田埂旁的麦苗刚冒青，晨露打湿了裤脚，冰凉的触感让她脑子更清醒——刘二棍子是个出了名的懒汉，平日里连自家的几分薄田都懒得种，靠偶尔帮人扛活换口饭吃，前阵子还因为欠了周记的酒钱被掌柜的骂过，他突然有闲心去下套打野雉，还特意藏着肉不换钱，这里面肯定有问题。
快到刘二棍子家时，林薇放慢了脚步，装作欣赏田埂边的荠菜，一点点靠近那座破败的院子。刘二棍子家的篱笆是用枯树枝随便扎的，好些地方都塌了，院子里堆满了枯枝败叶，一间土坯房的屋顶还漏着缝，一看就是常年没人收拾的模样。林薇的目光在院子里扫了一圈，最终落在了柴堆旁——那里的泥地上，散落着几片羽毛，颜色正是她在工坊墙角看到的那种，翠绿中带着金属光泽，羽根处还沾着点暗红色的血迹，显然是刚拔下来没多久。
她强压着心头的激动，从怀里摸出块帕子，借着弯腰摘荠菜的动作，悄悄捡起一片羽毛包好藏进袖筒。这羽毛只能证明刘二棍子接触过野雉，却没法证明是他把羽毛丢进工坊栽赃，若现在直接找上门，以刘二棍子的油滑性子，定然会抵死不认，说不定还会打草惊蛇。林薇往后退了两步，绕到刘二棍子家屋后，看见后窗的纸破了个洞，里面黑漆漆的，隐约能听见刘二棍子的呼噜声，看来他还没起。
林薇转身往村中间的里正家走，路上正好撞见去井边挑水的赵奶奶。赵奶奶是村里出了名的热心人，儿子在镇上当差，为人正直，之前工坊招工的时候，赵奶奶还帮着说了不少好话。林薇停下脚步，压低声音把发现羽毛的事跟赵奶奶说了，赵奶奶一听就急了：“那刘二棍子准没好事！前几天我还看见他跟周记的那几个闲汉凑在一起嘀咕，当时我就觉得不对劲，没想到他真敢跟工坊作对！”
“赵奶奶您别着急，”林薇拉住她的手，“现在没实据，咱们不能声张。我打算去找满仓叔帮忙，您要是方便，能不能让您儿子留意着点刘二棍子的动向？免得他跑了或者跟人串供。”
赵奶奶连连点头：“放心，我这就去跟我儿子说，让他多盯着点！这混小子要是敢害工坊，咱们全村人都不答应！”
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