有了第一个,众人便不再拘谨。一时间,木台前挤满了试用的人,你涂一点面脂,我闻一块香皂,原本紧张的气氛竟变得像集市一样热闹。有位老太太试用后,当即掏出银子买了两罐润颜膏,笑着说:“我这老脸用不得差东西,今日试过了,放心!”连几个原本看热闹的汉子,都为家里的婆娘买了桂花皂。
一场潜在的声誉危机,被林薇以一场漂亮的“品鉴会”成功化解,甚至反过来做了一次极佳的宣传。到了傍晚关店时,小桐数着铜板,笑得眼睛都眯成了一条缝:“姑娘,今日的营收比往日多了三成!周胖子在对面脸都绿了!”林薇却只是淡淡一笑,将账本收好——她知道,这只是暂时的安稳,对手绝不会就此罢休。
然而,就在林薇忙于应对前院顾客时,工坊那边,陈大柱却遇到了点蹊跷事。
工坊已按林薇设计的“流水线”开始运作,磨粉、熬膏、塑形各司其职,原本杂乱的作坊变得井井有条。陈大柱每日都守在工坊里,盯着每一道工序,尤其是研磨草药粉的环节——这是制作润颜膏的关键,粉磨得细不细,直接影响膏体的质感。
这日午后,陈大柱巡到研磨区,见负责磨粉的孙媳妇子正坐在石磨前,手里的推拉杆有气无力地晃着,石磨下接粉的竹筛里,药粉竟还带着细小的颗粒。他走近时,孙媳妇子猛地抬起头,眼神有些慌乱,手里的杆子“哐当”一声撞在石磨上。“大柱哥,我……”她张了张嘴,却没说出个所以然来。
陈大柱为人敦厚,只当是她连日劳累身体不适,便拍了拍她的肩膀:“要是累了就歇会儿,别硬撑着,这磨粉的活急不得。”孙媳妇子低下头,小声应了句“晓得了”,可陈大柱转身时,却瞥见她悄悄往袖口里塞了个什么东西,那动作快得像偷藏糖的孩子。
傍晚下工后,众人都走了,陈大柱留下来清点工具。他拿起捣药用的石臼,刚要擦拭,却发现臼底边缘沾着一点细微的粉末——那粉末呈暗黄色,与平日研磨的白芷、珍珠粉颜色截然不同。他心下起疑,用指尖沾了点凑到鼻尖闻了闻,一股极淡的、类似霉味的怪异气味钻进鼻腔,让他忍不住皱了皱眉。
他想起妻子林薇常说的“防人之心不可无”,便掏出帕子,小心翼翼地将那点粉末刮下来包好,又端来清水,将石臼里里外外仔细清洗干净,连缝隙里的残渣都没放过。做完这一切,他才锁上工坊的门,脚步沉重地往家走——那暗黄色的粉末,像一颗石子,沉在了他的心里。
夜里,陈大柱将这事一五一十地告诉了林薇,连孙媳妇子白天的反常举动也没落下。林薇正坐在灯下整理账本,闻言手里的笔顿了顿,墨汁在纸上晕开一个小黑点。她沉默片刻,指尖轻轻敲着桌面:“孙媳妇子是我观察了三个月才留下的,她男人在镇上做木工,家里日子不算富裕,平日里看着也老实……”
话虽如此,她的眉头却渐渐蹙了起来。那暗黄色粉末是什么?是孙媳妇子自己带进来的,还是有人趁她不注意偷偷放的?若是前者,她为何要这么做?若是后者,对方竟能悄无声息地潜入工坊,这可比在县衙门口闹事更可怕。
“明日我悄悄去工坊看看,你照常去盯着,别露声色。”林薇低声道,指尖捏紧了那方包着粉末的帕子,“这事先别声张,工坊刚上正轨,一旦传出‘有人动手脚’的消息,工人们人心惶惶,反而误了大事。但往后,各个环节都要加把劲——原料入库时要逐袋检查,工具使用后必须清洗干净,每天下工前,你我都要亲自清点一遍。”
陈大柱点点头,心里却像压了块石头。夫妻二人对着油灯坐了许久,直到灯油快烧尽,才各自歇下。窗外的月光透过窗棂照进来,在地上投下斑驳的影子,竟像是藏着无数双窥探的眼睛。明枪易躲,暗箭难防。他们此刻才明白,对手的手段,远比他们想象的更无孔不入。
接下来几日,林薇果然悄悄去了工坊。她没惊动任何人,只是装作来送茶水,目光却在研磨区和工具架上来回打量。孙媳妇子依旧按时上工,磨粉时也比前些日子认真了些,但林薇总觉得她眼神里藏着什么,尤其是在自己靠近时,手指会不自觉地攥紧衣角。而那暗黄色的粉末,却再也没出现过——仿佛那日陈大柱看到的,只是一场错觉。
就在林薇思考着如何进一步暗中调查工坊异常时,几日后的一个下午,一位看似寻常的老嬷嬷走进了凝香苑。她穿着一身半旧的灰布衣裳,头上裹着青布头巾,手里挎着个竹篮,篮子上盖着块蓝布,瞧着像是来买东西的寻常妇人。可林薇却注意到,她的鞋面上虽沾了点尘土,针脚却细密整齐,走路时脊背挺直,举手投足间透着一股难以言喻的得体,倒像是大户人家调教出来的仆妇。
老嬷嬷没有像其他顾客那样直奔货架,而是慢悠悠地在店里转了一圈,目光扫过香皂、面脂时,只是淡淡一瞥,仿佛那些精致的物件都入不了她的眼。直到走到柜台前,她的脚步才顿住,目光落在了柜台一角——那里有个不起眼的抽屉,正是那日林薇从府城旧货摊买回来的、装着奇异荷包的抽屉。林薇偶尔得空,会把那荷包拿出来琢磨,久而久之,便习惯将抽屉留一条缝。
老嬷嬷盯着那抽屉看了片刻,忽然开口,声音温和却带着几分试探:“老板娘,这荷包样式倒是别致,绣的花纹也少见,不知是何处得来?老身瞧着,倒有几分眼熟,像是多年前见过的旧物。”
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