府城最大的“醉风楼”大堂一角，林薇和陈大柱相对而坐，桌上摆着几样简单的茶点，摊开着纸笔和一个小算盘。丫丫乖巧地坐在一旁，小口吃着桂花糕，甜糯的糕点沾在嘴角，她却顾不上擦，大眼睛好奇地打量着周围——穿绸缎衣裳的公子哥与丫鬟说笑而过，店小二肩上搭着白毛巾，高声吆喝着“楼上雅间一位”，远处戏台子上还隐约传来胡琴的调子，这一切都让她觉得新鲜又热闹。
林薇将今日在药市和杂货市抄录的价格单铺展开，指尖划过纸面，轻声念道：“白芨一两三十文，茯苓一两二十五文，益母草一两十二文……”陈大柱坐在对面，连忙补充：“皂角我问好了，要是一次买两百斤以上，一两只要七文，比咱县城便宜三文还多！”
算盘珠子在林薇指间翻飞，发出清脆的“噼啪”声。她不仅要算原料本身的价格，还得把运输成本算进去——雇一辆能装两百斤货的马车，从府城到县城要两百文；途中车夫的食宿、骡马的草料，大概要五十文；还有原料在运输中可能出现的损耗，按一成估算，也得预留出相应的成本。
算到最后，林薇停下手指，看着纸上的总数，又核对了一遍，才抬头看向陈大柱，眼中带着抑制不住的笑意：“算下来，就算把所有杂费都加进去，从府城进货的总成本，也比现在从本地收周记抬价后的原料，低了一成半！”
“真的？”陈大柱猛地凑过来，盯着纸上的数字，粗糙的手指轻轻点了点，“这么算下来，咱每做一块皂，成本就能省两文多？”他虽不识字，却能看懂林薇画的 tally mark（计数符号），越看越兴奋，声音都微微发颤，“这府城没白来！以后咱就从这儿进货，周记就算把本地货源垄断了，也卡不住咱的脖子！”
“不止成本低，品质也更好。”林薇指尖点着纸上“茶籽油”和“蜂蜡”两个字，“你看这茶籽油，虽然一两要四十文，比猪油贵不少，但用它做面脂，不仅没腥味，还更滋润，适合卖给县城里的千金小姐。还有这蜂蜡，纯度高得很，用来做润唇膏正合适，冬天一准好卖。”
两人越聊越起劲，连丫丫都被感染，凑过来拉着林薇的衣角：“娘，以后是不是能经常来这儿买好吃的糕糕？”林薇笑着摸了摸她的头：“等咱们把生意做好了，以后带丫丫来府城住几天，好不好？”丫丫立刻用力点头，小脸上满是期待。
计议已定，两人当即决定兵分两路：陈大柱留在府城，先去车行雇一辆结实的大马车，再联系上午谈好的几家供货商，把急需的皂角、白芨、茯苓先装货，尽快运回县城，免得耽误工坊的投产；林薇则带着丫丫，在府城多留两日，一来再逛逛其他铺子，看看有没有遗漏的好货源，二来她心里还惦记着那个旧荷包，想试着找找更多线索。
第二日一早，陈大柱就带着雇好的马车去了药市。车夫是个五十多岁的老汉，姓马，常年跑府城到县城的线路，不仅路熟，还懂得怎么保护货物不受潮。陈大柱跟着马老汉去供货商的仓库装货，看着一袋袋饱满的皂角、白净的茯苓被搬上车，他特意打开几袋检查，确认没有掺杂质，才放心地付了钱。
临走前，陈大柱还跟供货商约好，以后每月月初都会来拉一次货，要是遇到缺货的情况，提前捎信过来，对方就能先把货备好。马老汉把货绳捆得紧实，拍了拍车板：“陈掌柜放心，这货我保管平平安安送到家，你就在家等着吧。”陈大柱拱了拱手，又叮嘱了几句，才看着马车缓缓驶离。
另一边，林薇牵着丫丫，开始逛府城的胭脂水粉铺。她先是去了一家名叫“香雪阁”的铺子，这家铺子在府城很有名气，门口挂着烫金的匾额，里面的伙计都穿着体面的青布衣裳。铺子里的货架上摆满了各式各样的胭脂、水粉、香膏，有的瓷盒上还描着金线，一看就价值不菲。
林薇拿起一盒标注着“珍珠面脂”的瓷盒，打开闻了闻，只有淡淡的脂粉香，珍珠粉的细腻感并不明显。伙计见她穿着朴素，原本有些怠慢，可看到她拿起面脂时的专业模样，又连忙上前介绍：“这位娘子好眼光，这珍珠面脂是咱们铺子的招牌，一两要两百文呢！”
林薇不动声色地放下瓷盒，又拿起一块洁面皂。这皂的颜色偏黄，质地也有些粗糙，比起她做的薰衣草皂，差了不止一个档次。她笑着问道：“掌柜的，这皂怎么卖？”伙计回道：“一两五十文，要是娘子诚心买，还能便宜五文。”
林薇心中有了数——府城的护肤品虽然定价高，但品质未必比她的好。她做的皂用的是上好的皂角和精油，面脂里还加了野蜂蜜和草药粉，要是能把这些产品拿到府城来卖，说不定能打开更大的市场。这个念头像一颗种子，在她心里悄悄扎下了根。
接下来的两天，林薇又逛了好几家胭脂铺，有的主打南方运来的香料，有的卖西域的精油，她都一一记下，还买了一小盒最受欢迎的“玫瑰胭脂”，准备回去研究一下配方。期间，她也没忘了找与荷包相关的线索，特意去了城西的官宦区附近逛了逛，可那里守卫森严，普通百姓根本进不去，只能看到高墙大院外挂着的匾额，她也没找到任何与荷包纹样相关的痕迹。
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