晨光刚漫过窗棂，林薇便坐在镜前，指尖摩挲着木盒里那几块幸存的香皂。皂体莹白如凝脂，凑近还能闻到淡淡的桂花香气，可这清甜里，却裹着她昨夜没压下去的苦涩——仓房里那堆发臭的原料还在眼前晃，浸透了桐油的皂基黏糊糊地缠在木架上，混着辣子草籽的辛辣味，像根刺扎在她心口。
“娘，你又没睡好？”丫丫揉着眼睛凑过来，小手指轻轻戳了戳她眼下的青影。林薇慌忙把木盒合上，转身将女儿搂进怀里，下巴抵着她柔软的发顶，声音放得极轻：“娘没事，就是想着今天要去县城，得把最好的皂带给掌柜看。”
她没说，昨夜她和陈大柱在仓房清理到后半夜，男人蹲在地上，粗糙的手一遍遍摸着被毁掉的原料，喉咙里发着闷响，像头受了伤的兽。她也没说，赵奶奶她们今早来取料时，看着空荡荡的木架，眼里藏不住的担忧——那不仅是损失的货，更是一家人、甚至几个帮工婶子的生计指望。
“走吧，让爹送咱们去村口。”林薇牵着丫丫出门，陈大柱已经把牛车备好，车辕上还细心地垫了块厚布。他见娘俩出来，黝黑的脸上挤出个笑，伸手想接林薇手里的木盒，却被她轻轻避开：“我自己拿，这几块得小心些。”
牛车轱辘碾过乡间小路，丫丫坐在中间，一会儿揪揪爹的衣角，一会儿碰碰娘的手，可林薇的心早飘到了县城。她想起第一次来县城时，站在“玉颜斋”门口，看着朱红大门上挂着的鎏金匾额，连迈进门槛的勇气都没有。如今再去，怀里揣的不仅是香皂，更是一家人的底气——可这底气，昨夜差点被人掐断。
“到了，你别慌，实在不行咱再找别家。”陈大柱把车停在巷口，手还抓着车辕没放。林薇点点头，摸了摸丫丫的头：“你跟爹在这儿等我，娘很快就出来。”
迈进“玉颜斋”的瞬间，扑面而来的脂粉香差点让她晃神。柜台后站着的伙计见她穿着粗布衣裳，眼皮都没抬一下：“买东西？最便宜的胭脂在那边。”
“我找你们掌柜的，有生意要谈。”林薇把木盒抱在怀里，声音不高却很稳。伙计上下打量她一番，嗤笑一声：“我们掌柜也是你想见就见的？赶紧走，别耽误我们做生意。”
正争执间，里间忽然传来个清亮的女声：“何事吵闹？”
一个穿着月白绸衫的妇人走出来，发髻上插着支银簪，眉眼间带着几分精明。林薇认得，这便是“玉颜斋”的女掌柜柳氏——上次来打听时，旁人都说，这位柳掌柜眼光毒得很，寻常货物根本入不了她的眼。
“掌柜的，这妇人说要跟您谈生意，我正让她走呢。”伙计连忙上前回话。柳氏却摆了摆手，目光落在林薇怀里的木盒上：“哦？什么生意？不妨拿出来看看。”
林薇深吸一口气，打开木盒。三块香皂静静躺在里面，阳光透过窗棂洒在皂体上，泛着温润的光。柳氏眼中闪过一丝讶异，伸手拿起一块，指尖轻轻摩挲：“这是……胰子？”
“不是胰子，是香皂。”林薇上前一步，从随身的布包里掏出块棉布，“掌柜您看，沾点水就能起泡，洗得干净还不伤手，香气也是用新鲜桂花腌的，能留大半天。”
她当场演示起来，棉布在皂上擦了几下，再蘸水揉搓，便起了细密的泡沫。柳氏接过棉布，在手上擦了擦，又凑到鼻尖闻了闻，眉头渐渐舒展开：“确实比胰子细腻，香气也雅致——比我前阵子从苏州进的澡豆还好些。”
林薇的心稍稍放下，却没敢放松：“掌柜是行家，我也不绕弯子。这香皂做起来费功夫，眼下产量有限，我想先在您这儿寄卖，按售价三七分账，您七我三。若是卖得好，咱们再谈独家合作，您看如何？”
这话一出，柳氏手里的动作顿了顿。她抬眼看向林薇，目光里多了几分探究：“你倒实在，就不怕我压价？”
“您是县城里最好的胭脂铺，能把货放在这儿，已是我的福气。”林薇坦然回视，“再说，好货不怕卖不上价，我信您的眼光，也信这香皂能留住客人。”
柳氏笑了，把香皂放回木盒：“好，我就冲你这份实在，答应了。先放二十块试卖，若是一周内能卖完，咱们就签长期合约。”
笔墨很快备好，两人立下字据。林薇捏着那张纸，指尖微微发颤——这不仅是一份合约，更是她在县城站稳脚跟的第一步。可一想到家里的事，刚升起的喜悦又沉了下去。
“多谢掌柜成全，我先回去了，过几日再来补货。”林薇收起字据，匆匆告辞。
回到牛车旁，丫丫立刻扑上来：“娘，成了吗？”陈大柱也凑过来，眼里满是期待。林薇点点头，把字据递给他：“成了，先放二十块试卖。”
男人接过纸，反复看了好几遍，黝黑的脸上终于露出个真切的笑：“太好了！这下咱们……”
他话没说完，就见林薇脸色沉了下去。陈大柱的笑容也僵住了：“怎么了？是不是还有啥问题？”
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