这话一落地，人群彻底沸腾了！五文钱一斤的皂角，对村民们来说可不是小数目——平时去镇上卖一担柴，也才赚十文钱。几个年轻媳妇立刻就商量着，明天一早就上山采皂角；连王光棍都凑过来，搓着手问：“秀娥，那皂角带点小枝子行不？俺眼神不好，挑不干净。”林薇笑着摇头：“叔，枝子得剔掉，不然熬出来的皂有杂质。您要是挑不动，让春桃帮您挑，俺给她算工钱。”
宴席的气氛瞬间达到了高潮，之前的猜忌和酸葡萄心理，早被这实实在在的利益冲得没影了。众人围着林薇，有的问采草药的注意事项，有的说自家有多少劳力，连张二婶都笑着说：“秀娥，俺明天就让俺家柱子跟你学采草药，保证按你的要求来！”
第二天天刚蒙蒙亮，林薇家的院门就被敲响了。打开门一看，院外站着七八个村民，每人都背着半筐皂角，脸上带着期待的笑。陈大柱早已在院角支好了磅秤，林薇则拿着个布袋子，里面装着铜钱。她接过村民递来的皂角，仔细检查了一遍——没带泥，去了籽，晒得干爽——便让陈大柱称重：“李叔，您这筐皂角，三斤二两，按三斤算，十五文钱。”说着，从布袋子里数出十五文铜钱，递到李叔手里。
李叔接过铜钱，捏在手里沉甸甸的，笑得合不拢嘴：“谢谢秀娥！俺明天再去采！”
接下来几天，林家的院门就没断过人。村民们挎着筐子、背着麻袋，络绎不绝地来送原料。有的人家甚至全家出动，老人在家晒皂角，年轻人上山采草药。林家新院的门口，俨然成了一个小小的收购点。陈大柱负责称重验货，林薇负责结算铜钱，有时忙不过来，春桃也来帮忙记账，一天下来，两人胳膊都酸了。
有了充足且稳定的原料供应，林薇终于能安心地将全部精力投入到核心的皂液调配和成品制作上。她在厨房隔出一个小间，作为熬皂的工坊，里面摆着三口大铁锅，只让陈大柱帮忙烧火、搅拌，最关键的皂液配比，她从不让外人看见——那是她安身立命的根本。
质量关她也抓得严。有一次，张二婶送来的薄荷没晒干，还带着潮气，林薇当场就指了出来：“二婶，您这薄荷潮得很，熬出来的皂容易坏。您拿回去再晒一天，晒干了俺再收。”张二婶脸上有些挂不住，却也知道理亏，只能扛着薄荷回去了。几次下来，村民们都知道了林薇的标准，再送来的原料，个个都挑得干净、晒得干爽，没人再敢糊弄。
眼看着铜钱实实在在地流入了自家口袋，村民们对林薇的感激和信服与日俱增。以前路过林家门口时，有人还会偷偷瞥几眼；现在见了林薇，都主动打招呼，有的还会把自家种的蔬菜塞给她。往日那些闲言碎语，更是连影子都没了。
可林薇并没有被眼前的和谐冲昏头脑。她心里清楚，这“共同致富”的局面，是建立在“她掌握核心技术”的基础上的。最关键的熬制皂液步骤，她依然只让陈大柱打下手，配方更是牢牢记在心里，连账本上都没敢写。对于村里那几个素有偷奸耍滑、嚼舌根名声的人家——比如爱占小便宜的刘老三，还有总爱搬弄是非的周寡妇——送来的货，她检查得格外仔细，有两次还以“杂质太多”为由婉拒了，并未一视同仁。她知道，对这些人让步，就是给自己找麻烦。
表面上，带领村民共同富裕的局面已然形成，林家与村邻的关系也达到了空前的融洽。傍晚时分，总能看见村民们聚在林家院外，有的帮着晒原料，有的跟陈大柱聊天，孩子们则在院子里追着跑，笑声能传到村头。
但林薇心中始终绷着一根弦。她坐在灯下，翻着账本，看着每天不断增加的原料收购量，眉头微微皱起——现在每天要收两百多斤原料，得花近两千文铜钱，手里的流动资金越来越紧张。之前“瑞祥记”的货款是按月结，要是这个月铺子那边出了岔子，比如销量不好，或者掌柜的压货款，她这边就可能付不出收购的钱。到时候，村民们的期待落了空，之前的和谐，会不会瞬间变成怨恨？
更让她担心的是，村里总有几双眼睛，在偷偷盯着她的熬皂工坊。那天她去挑水，就看见刘老三在院墙外探头探脑，见了她，又慌忙缩了回去。这些人，会不会因为没摸到核心技术，就生出别的心思？
她合上账本，望着窗外漆黑的夜空，轻轻叹了口气。这看似红火的集体劳作背后，平静恐怕只是暂时的。那些被排斥在核心利益之外、或者觉得分配不公的人，心里会不会已经埋下了新的芥蒂？这财路，到底能走多远，她心里也没底。
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