新居落成，青砖灰瓦在陈家村低矮的土坯房中显得格外醒目。墙缝里还沾着新鲜的石灰，院门上挂着的红绸带在风里轻轻晃，远远望去，活像在一片土黄色里嵌了块规整的青墨玉。林薇站在院角，看着村民们路过时或好奇、或探究、或带着几分嫉妒的眼神，心里门儿清——这份“显眼”背后藏着的风波，比村口那条汛期时的河还汹涌。前几日她去井边挑水，还听见俩妇人躲在树后嘀咕，说她家的钱“来路不正”，指不定是昧了啥好处。堵不如疏，与其让闲话在背后发酵，不如主动把话说开。
她回屋跟陈大柱商量时，男人正蹲在灶台边劈柴，听了这话，手里的斧头顿了顿：“要请全村？那得花不少钱吧？”林薇知道他心疼积蓄——这新房本就耗了大半家底，再办宴席，手里的余钱就更薄了。可她蹲下身，按住他的斧头，眼神亮得很：“大柱，钱花在明处，比让人家在背后嚼舌根强。咱请了客，把话说明白，往后做事也顺气。”陈大柱看着她笃定的样子，终是点了头：“听你的，你说咋弄就咋弄。”
第二日天刚亮，夫妻俩就忙开了。陈大柱去镇上割了二十斤五花肉，又买了两袋白面；林薇则叫上隔壁的春桃，一起清洗院子里的石桌石凳，还在院门口搭了个简易的灶台。村里的孩子闻着肉香，早早围在院外探头探脑，林薇笑着抓了把炒花生分给他们，惹得孩子们欢呼雀跃。
到了晌午，宴席准时开席。几口大锅里，五花肉炖着土豆，油花浮在汤面上，香气顺着风飘出二里地；蒸笼里的白面馍馍胖乎乎的，掰开能看见细密的气孔。院子里摆了十多张桌子，连院墙外都加了两张，全村老少几乎都来了——赵奶奶拄着拐杖，被孙子扶着坐在主位；李叔扛着一捆刚砍的柴来，说是“给宴席添点柴火”；连平时不怎么跟人来往的王光棍，也端着个粗瓷碗凑了过来。
酒过三巡，果然有人按捺不住了。村西头的张二婶放下筷子，抹了把嘴，语气酸溜溜的：“秀娥啊，你们家这房子盖得，比村长家还气派！这是发了大财了吧？到底做的啥生意，也给乡亲们透个底，别光顾着自个儿富啊！”这话一出，院子里顿时安静下来，所有人的目光都聚在林薇身上。
林薇早有准备。她站起身，端起一碗清水——村里穷，没那么多酒，就以茶代酒——声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“各位叔伯婶娘，乡里乡亲们！今日请大家来，一是庆贺俺家终于有了个遮风避雨的新窝，二是想跟大家说几句心里话，免得日后生了误会。”
她的目光扫过在场的人，落在赵奶奶身上时，微微顿了顿——去年冬天，她家断粮，是赵奶奶偷偷塞了半袋红薯；又看向李叔，想起春耕时，是李叔借了犁给她家用。这些恩情，她没忘。
“俺家以前啥光景，大家也都看在眼里。大柱腿不好时，俺们娘仨连顿饱饭都吃不上，全靠各位帮衬。”她声音软了些，带着几分感激，“能有今天，靠的不是啥歪门邪道，就是老天爷赏饭吃。俺去年秋天在山里采草药，误打误撞弄出了那洗脸洗澡的香皂，后来镇上的‘瑞祥记’铺子看得起，收了去卖。这钱，是俺和大柱每天天不亮就起来熬皂，熬到后半夜才歇，一点一点攒出来的，赚的都是辛苦钱。”
她说着，撩起袖口，露出手腕上几道浅浅的疤痕：“这是熬皂时被蒸汽烫的，大柱的手比俺的还糙，都是搓皂角搓的。”众人一看，果然见她手腕上有淡淡的红印，再想想陈大柱平时那双布满老茧的手，先前心里的猜忌少了大半。赵奶奶更是叹了口气：“秀娥这孩子，苦过来的，不容易。”
林薇见气氛缓和，趁热打铁，抛出了早就想好的主意：“俺知道，最近村里有些闲话，俺不怪大家。但俺今天把话撂这儿，俺王秀娥做事，对得起天地良心，更对得起帮过俺的乡亲！”她话锋一转，提高了声音，“而且，俺这做皂的营生，光靠俺自家人，实在忙不过来。这满山的皂角、薄荷、艾草，还有几种特定的草药，都是做皂的原料。俺想请大伙帮忙，俺出钱收！”
“啥？收原料？”
“不出村就能赚钱？”
院子里瞬间炸了锅，刚才还安静的人群立刻七嘴八舌地议论起来。张二婶眼睛瞪得溜圆：“秀娥，你说真的？那皂角后山遍地都是，你真收？”
“收！当然收！”林薇肯定地点头，从怀里掏出一张纸，上面写着收购的品类和要求，“从明儿起，谁家有空闲劳力，上山采了皂角、薄荷、艾草，还有这种叫‘地肤子’的草药，俺都按斤两收。皂角晒干了，一斤给五文钱；薄荷和艾草，晒干切碎，一斤八文；地肤子少，一斤给十二文。现钱结算，绝不拖欠！”
她顿了顿，神色严肃起来：“但是，咱丑话说前头。东西得按俺的要求来——皂角要去了籽，不能带泥；薄荷得晒到半干，不能霉；要是以次充好，俺可不收。俺信得过咱村大多数乡亲，但规矩得立下，谁要是坏了规矩，以后俺这东西，就再不收他家的了。”
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