原料短缺的问题像一块石头压在林薇心头。宝香斋的加急订单更是催得紧，容不得丝毫拖延——这批香皂若是误了工期，不仅要赔付双倍定金，好不容易建立起来的合作信誉也会毁于一旦。眼见近处的皂角树要么被采光，要么只剩些未成熟的青荚，林薇把心一横，决定冒险进一趟深山。村里人都说那片山“藏着吃人的野兽”，可越是人迹罕至，越该有连片的老皂角树和积攒多年的陈皂荚。
她头天傍晚就开始准备：把玉米面掺着少量麦麸蒸成饼子，用油纸包了三层塞进布囊；又在水壶里灌满凉白开，腰间别上磨得锃亮的柴刀，甚至还悄悄把之前从镇上铁匠铺打制的小匕首藏进袖袋——前世在野外求生的经验告诉她，深山里的危险从来不止于野兽。临行前，她反复嘱咐赵奶奶盯着作坊里剩下的原料，按之前教的方法切成小块晾晒，又拉着陈大柱的胳膊叮嘱：“我顶多去两天，你看好丫丫和铁蛋，别让他们去河边玩，作坊的门也记得锁好。”陈大柱攥着她的手腕，眉头拧成疙瘩：“要不我跟你一起去？山里不安全。”林薇笑着拍了拍他的手：“你走了家里更乱，我心里有数，早去早回。”
天刚蒙蒙亮，林薇就背着空筐上了山。起初的路还算平坦，沿途能看到村民们砍柴留下的痕迹，可越往深处走，山路越崎岖，脚下的落叶厚得能没过脚踝，稍不留意就会打滑。阳光透过茂密的树冠，只在地上投下零星的光斑，寂静的山林里只有鸟鸣和风吹树叶的沙沙声，偶尔传来几声不知名野兽的远嚎，听得人后颈发紧。林薇握紧了腰间的柴刀，每走一段路就停下来观察四周——她记得前世学过，皂角树喜欢长在背阴湿润的山谷里，尤其是土层深厚的地方。
约莫走了两个时辰，她终于在一处山谷里闻到了熟悉的皂角味。抬头一看，眼前竟有三棵高大的老皂角树，树干粗得要两人合抱，树枝上挂满了沉甸甸、已经干枯发黑的陈皂荚，有的甚至因为太熟，轻轻一碰就往下掉。林薇又惊又喜，赶紧放下背上的筐，踩着石头爬上低矮的树杈，小心翼翼地把皂荚往下摘。老皂荚的外壳坚硬，边缘带着尖刺，没一会儿她的手指就被划出道道小口子，渗出血珠，可她顾不上疼，只想着多摘些——这一筐皂荚，足够应付宝香斋的订单了。
就在她埋头摘皂荚时，眼角的余光突然瞥见树下的草丛里有异样。她顺着看过去，发现岩石缝隙里长着几丛开着紫花的植物，叶子皱巴巴的，正是她前世认识的地黄；再往旁边的湿润沟壑里看，连片的车前草长得格外茂盛，叶片肥厚，一看就是药效好的；最让她惊喜的是，在一棵老皂角树的根部，竟露出了一小块黄褐色的菌核——是茯苓！她记得镇上药铺的掌柜说过，野生茯苓难得，尤其是长在老树下的，价格比普通药材贵好几倍。林薇赶紧跳下来，用柴刀小心地把茯苓周围的土刨开，生怕碰坏了菌核，又把地黄和车前草连根挖起，抖掉泥土塞进筐的角落——这些药材就算暂时用不上，卖给药铺也能换不少钱。
等她把筐子塞满，太阳已经西斜。背上的筐子沉甸甸的，压得肩膀生疼，可林薇心里却满是欢喜——不仅解决了原料问题，还得了意外之财。她顺着来时的路往回走，走得慢了许多，每一步都得稳稳踩在地上，生怕滑倒。好在天擦黑时，她终于看到了村里的炊烟，远远望见陈大柱正站在村口的老槐树下张望，看到她回来，赶紧跑过来接过筐子：“可算回来了，我都担心坏了。”
刚到家，还没等林薇喝上口热水，天色突然骤然阴沉下来，狂风卷着豆大的雨点“噼里啪啦”地砸落下来，瞬间就成了瓢泼大雨。林薇慌忙躲进屋里，刚坐下喘了口气，就听见“嘀嗒、嘀嗒”的声音。抬头一看，她的心顿时凉了半截——屋顶的茅草不知何时破了好几个洞，雨水顺着朽坏的椽子往下滴，有的直接落在灶台边，把刚晒干的柴禾都打湿了；丫丫和铁蛋正手忙脚乱地拿着盆和碗去接水，小脸涨得通红，可盆碗不够，有的雨水直接滴在地上，汇成了一个个小水洼，把地面泡得泥泞不堪。
“这破房子，每年下雨都这样，今年雨大，漏得更厉害了。”陈大柱一边帮着把装粮食的袋子往高处挪，一边叹气，“去年冬天漏雪水，冻得孩子们直哭，今年再这样，怕是熬不过冬天。”林薇看着眼前的景象，心里不是滋味——她重生过来后，一门心思扑在做香皂赚钱上，竟没顾上好好修修房子。现在一家人挤在这漏风漏雨的土坯房里，连个安稳的住处都没有，赚再多钱又有什么用？
外面的大雨下了整整一个时辰才渐小，可屋里的漏水声依旧没停。夜深了，林薇躺在床上，听着身边陈大柱均匀的呼吸声，还有隔壁房间丫丫偶尔发出的呓语，却毫无睡意。屋顶滴下的水珠落在盆里，“嘀嗒”声格外清晰，像是在敲打着她的心。
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