刘记伙计带来的消息让林薇心头一紧。该来的，终究还是来了。
她正蹲在灶台边搅拌新熬的皂液，铜盆里乳白的泡沫裹着淡淡的草药香，是她昨夜守到三更才调试出的比例。听到“宝香斋”三个字时，手里的木勺猛地顿住，泡沫顺着指缝滴落在青石板上，洇出一小片湿痕。她太清楚那铺子的分量了——镇上最气派的绸缎香料铺，门楣上的鎏金大字能映出人影，掌柜吴友仁更是县城乡绅面前说得上话的人物，刘记这等摆着油盐酱醋的小杂货铺，在他眼里恐怕连提鞋都不配。
林薇擦了擦手，指尖还残留着皂液的温热，心里却凉了半截。硬碰硬？她一个无依无靠的“村妇”，连自家院墙都修不起，哪来的底气跟宝香斋抗衡？可交出配方？那更不可能。穿越到这个陌生的朝代，丈夫陈大柱老实却木讷，家里穷得叮当响，是这制皂的方子让她能换些银钱，给婆婆抓药，给家里添件新衣裳。这方子是她的根，断了根，她在这世上就真的没了依靠。
“娘子，要不……咱再想想别的法子？”陈大柱不知何时站在身后，手里还攥着刚劈好的柴，粗粝的手指绞着衣角，眼里满是担忧。他知道这方子对妻子有多重要，可一想到宝香斋的势力，又忍不住心慌。
林薇回头冲他笑了笑，伸手拍了拍他的胳膊：“别怕，我自有主意。”话虽这么说，夜里她却翻来覆去睡不着。油灯下，她找出记满配方的油纸本，指尖划过“橄榄油”“薄荷脑”这些昂贵材料的字样，忽然想起白天去镇上时，看到宝香斋门口停着的马车——那车帘上绣的金线，怕是够普通人家过半年好日子。她若真跟吴友仁硬刚，恐怕连怎么输的都不知道。
果然，次日午后，宝香斋的掌柜便亲自来到了刘记杂货铺，指名要见“陈氏药皂”的制作者。刘掌柜吓得脸都白了，忙让伙计去请林薇，自己则揣着汗巾，一路小跑着去迎吴友仁，腰弯得像棵被风吹折的芦苇。
林薇赶到时，就见铺子里八仙椅上坐着个穿青绸长衫的男人，约莫四十岁，面色白净，手指修长，正把玩着一枚莹润的玉扳指。他抬眼扫过林薇洗得发白的粗布衣裙，眼底先掠过一丝轻视，那目光像针一样，扎得人很不舒服。可当看到林薇虽素面朝天，却清亮得像浸了水的眸子时，那轻视又淡了几分，嘴角勾起一抹客套却疏离的笑：“这位便是陈娘子？久仰大名。”
林薇福了福身，故意垂着眼，露出几分村妇的局促：“民妇见过吴掌柜，粗鄙之人，让您见笑了。”她知道，此刻示弱比逞强更有用。
刘掌柜在一旁忙着沏茶，茶水洒了满桌都没察觉，嘴里还不停念叨：“吴掌柜大驾光临，真是让小店蓬荜生辉……”
吴友仁却没理会他，指尖在桌沿轻轻敲了敲，开门见山：“陈娘子不必过谦。你那陈氏药皂，在镇上卖得极好，连我家内子都托人买了几块，说洗着不裂手。”他顿了顿，目光落在林薇紧攥的衣角上，“我宝香斋愿出五十两，买你的方子，如何？”
“五十两？”刘掌柜手里的茶壶“哐当”一声砸在桌上，茶水溅了他一袖子，他却浑然不觉，只瞪大了眼睛看着吴友仁——这可是他半辈子都赚不到的钱！
林薇心里却冷笑一声。五十两看似不少，可这方子用的橄榄油，是她托商队从千里外的海边捎来的，光运费就比普通油脂贵三倍；薄荷脑更是稀罕物，一两就要五文钱。长远看，五十两不过是短视的买卖，一旦交出方子，她就成了没用的弃子，宝香斋后续能给她什么，全看人家心情。
但她面上没露半分，反而眼圈微微泛红，声音带着几分哽咽：“吴掌柜抬爱，民妇实在感激。可这方子是我过世公爹传下来的，他临终前拉着我的手，让我立誓绝不外传，说这是陈家唯一的念想。若是破了誓，我不仅没脸见列祖列宗，夜里都睡不安稳啊。”她说着，还轻轻抹了抹眼角，那模样，倒真像个守着祖训的孝妇。
吴友仁脸上的笑容淡了些，语气也沉了几分：“陈娘子，‘怀璧其罪’的道理，你该懂吧？这方子在你手里，顶多每日做几十块，换些柴米钱；到了宝香斋，我能让它卖到县城、府城，甚至省城，利润翻十倍都不止。价钱好商量，何必守着那没用的祖训？”他的话软中带硬，明着是劝，暗着却是威胁——若她不识抬举，宝香斋有的是办法让她日子不好过。
林薇的心猛地一紧，指尖攥得发白。她知道吴友仁没说大话，以宝香斋的势力，想找她麻烦易如反掌。可她不能退，一旦退了，就真的没退路了。
她深吸一口气，抬眼时，眼底的局促已换成了清明：“吴掌柜说的是实情，民妇也明白您的好意。只是祖训难违，方子我真的不能卖。”她话锋一转，语气放软了些，“不过，民妇倒有个主意，或许能让咱们双方都满意。”
吴友仁挑眉，示意她继续说。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！