里正的惊呼如同丧钟，敲得林薇眼前发黑，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，连呼吸都带着疼。陈大柱更是“咚”地一声瘫坐在满是碎石的院地上，膝盖磕得通红也浑然不觉，双手死死抓着泥土，喉咙里挤出破碎的哀嚎：“完了……全完了……柳家老夫人要是有个三长两短，咱们陈家上下都得填命啊！”
“闭嘴！”林薇厉声喝断他，自己的声音却因极致的恐慌而发颤，指尖冰凉得像浸了冰水。她猛地蹲下身，不顾裙摆蹭上地上的草屑和尘土，一把抓住里正的胳膊，指节因为用力而泛白：“里正大叔！您说清楚！柳家的人到哪儿了？老夫人……真的很严重吗？就凭一顿早膳，他们就断定是我的酱有问题？”
里正急得直跺脚，花白的胡须都在抖，脸上满是惊惶：“就在村口了！我听送信的小子喊了一嗓子，撒腿就往这儿跑，就怕来晚一步！听说老夫人今早就喝了小半碗清粥，就着你家送的那笋酱，没半个时辰就喊肚子疼，接着上吐下泻，这会儿人都晕过去了，气若游丝！柳家二公子当场就摔了茶碗，说要抓凶手偿命，这还能有假？秀娥啊，你快想想办法！”
“我的酱绝无问题！”林薇几乎是吼出来的，胸口剧烈起伏。那二十罐笋酱，每一步工序都是她盯着做的，笋子是清晨现挖的，盐是挑的最细的，熬煮时更是守了整整三个时辰，绝不可能变质。而且柳家的厨子、丫鬟前几日还说酱好吃，怎么偏偏老夫人出事了？
陷害！这一定是陷害！就像上次封山断她笋源一样，有人掐准了时机，在她刚靠着豆粉看到一丝活路的时候，要把她彻底踩死！
逃跑？她能跑去哪儿？带着两个孩子，没走十里就会被柳家的人抓住，到时候更是百口莫辩。拒捕？柳家的仆役个个凶神恶煞，反抗只会落个“畏罪袭仆”的罪名，死得更快。
唯一的生路，是在被带走前，抓住那转瞬即逝的机会，找到哪怕一丝疑点！
院门外的人声越来越近，夹杂着粗暴的呵斥和急促的脚步声，像重锤砸在每个人的心上。柳家的人，到了。
林薇猛地站起身，目光扫过缩在墙角、吓得嘴唇发紫的铁蛋和丫丫——铁蛋正死死护着妹妹，小手攥得紧紧的，眼泪在眼眶里打转却不敢掉下来。她的心像被针扎了一下，又硬起心肠移开视线，最终落在地上那摊还没收拾的豆粉，以及石臼边散落的炒熟豆子上。
一个冒险到极致的念头，像火花般窜进脑海。
她飞快地凑近里正，声音压得极低，带着恳求：“大叔，您看着我长大，知道我不是歹毒的人。待会儿无论发生什么，您帮我提一句，就说我这几日根本没心思熬酱，天天在家捣鼓这些豆子求活路！算我求您了！”
不等里正点头，林薇已经转身扑到桌边，抓起那包炒熟的豆子往衣襟上撒，又伸手抹了把石臼里的豆粉，胡乱拍在袖口和额头上。豆粉簌簌往下掉，混着额角的灰，让她看起来又狼狈又憔悴，活像个日夜操劳却一事无成的农妇。
“砰！”院门被一脚踹开，木屑飞溅。几个穿着短打、腰束宽带的豪仆簇拥着李管家闯了进来，他那件体面的绸缎袍子下摆沾着泥点，脸上却没有半分之前的温和，只剩冰碴子似的怒火：“王秀娥！你这毒妇！竟敢用带毒的酱害我家老夫人！给我拿下！”
“且慢！”林薇猛地抬头，迎上李管家的目光。她的腿还在发软，指尖却强迫自己稳住，声音里带着恰到好处的疲惫和诧异：“李管家？您这是做什么？什么毒害老夫人？民妇这几日，根本没给贵府送过酱啊！”
“还敢狡辩！”李管家冷笑一声，声音像淬了冰，“三日前，你家男人亲自送了二十罐笋酱到府里，人证物证俱在，你想抵赖？”
“三日前？”林薇眨了眨眼，脸上露出懵懂的神情，随即举起沾满豆粉的手，指向院子角落里蒙着布的酱缸——那还是上次熬酱剩下的空缸，又指了指冷清的灶台，“李管家您瞧瞧，我家这模样，像是能熬酱的样子吗？自从上次送了那二十罐酱，王员外就封了山，山里的笋一根都挖不到了，我连原料都没有，怎么熬？”
她说着，声音低了下去，带着浓浓的愁苦：“这几日我愁得整夜睡不着，怕孩子们饿肚子，只好捡些不值钱的豆子回来，试着磨点豆粉换口吃的。您闻闻，这屋里全是炒豆子的腥味，还有那没发好的酸味儿，哪有半点酱香啊？”
李管家的目光在院子里扫了一圈——灶台是凉的，没有半点烟火气；酱缸蒙着布，看不到新酱的痕迹；空气中确实飘着淡淡的炒豆味，混着一丝发酵失败的微酸，和他记忆里醇厚的酱香截然不同。他眉头几不可查地皱了一下，眼神里多了几分疑虑。
里正赶紧上前，弓着腰赔笑：“李管家，您息怒。这事儿小老儿能作证，陈家这几日真没上山，秀娥天天关着门捣鼓豆子，脸上手上全是粉，村里人都瞧见了，都替她愁呢！那王员外封山也是真的，前儿个还有猎户去讨说法，被赶回来了。”
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