扶着一路唉声叹气的赵奶奶回家，林薇的心绪难以平静。柳家高墙内的清雅与后巷家丁的蛮横，李管家温和的笑容与克扣工钱的刻薄，这两种截然不同的面貌在她脑中不断交织，像两把钝刀反复研磨着神经，让她对柳家的警惕提到了最高点。赵奶奶枯瘦的手在她臂弯里微微发颤，嘴里反复念叨着“那可是我半月的嚼用啊”，每一声都像针似的扎在林薇心上——寻常百姓的生计，在权贵府第的阴影里竟如此脆弱。
将赵奶奶送回家，又好言安慰了几句“您先歇着，这事我记在心里”，林薇才心事重重地往自家走去。她刻意绕了点路，经过柳家宅邸的正门和高墙，那朱门青砖在夕阳下泛着冷硬的光，气派得让人望而生畏，却也像一张密不透风的网，透着一股难以言说的压抑感。风掠过墙檐的瓦片，发出细碎的声响，竟让她莫名想起赵奶奶方才强忍的哽咽。
回到家中，陈大柱已经卖完酱回来了，正喜滋滋地把几十文铜钱在案板上摆成一排，手指头蘸着唾沫数得格外认真。见林薇回来，他眼角眉梢都堆着笑，几步迎上来：“秀娥，柳家那大订单谈妥了？咱啥时候开始做？这每月三两银子，够给娃攒着读书了！”他说着就去摸灶台上的瓦罐，“我今儿还多买了把细面，想着晚上给你和娃煮碗汤面！”
林薇摇摇头，将柳家之行和巷中所见简单说了一遍，末了指尖无意识地抠着衣角：“……我总觉得这柳家透着古怪，没敢接那长契，只应了二十罐试水。”
陈大柱脸上的笑意瞬间僵住，手指悬在铜钱上方，半晌才垮下来，嘟囔道：“每月三两银子呢……就这么没了？”他蹲下身，指尖摩挲着冰凉的铜钱，声音低了些，“说不定……说不定就是那下人可恶，主家不知道呢？柳老爷可是有名的大善人，去年还捐钱修了村口的桥……”
“大善人？”林薇冷笑一声，声音里带着难以掩饰的寒意，“大善人家的下人敢如此嚣张？若没有主家默许，或是治家不严到这份上，下人岂敢对着老弱妇孺动手？这事没那么简单。”她伸手扶起丈夫，语气软了些却依旧坚定，“那二十罐，我们按时按质做好送去，赚这安稳钱。但之后是否继续，还得再看看。”
见妻子神色凝重，眼底藏着他看不懂的忧虑，陈大柱虽觉可惜，也不敢再多言，只是重重叹口气：“俺听你的。你心思细，比俺看得远。”只是转身收拾铜钱时，他还是忍不住回头望了眼墙角堆着的空酱罐，那里面仿佛还盛着未到手的希望。
接下来的两天，林薇按部就班地上山挖笋、处理、熬酱。灶火烤得她脸颊发烫，可心底的寒意却总散不去。她留了个心眼，不再固定去一片竹林，而是绕着山脚变换地点，每次挖笋前都要先站在坡上望半晌，连风吹草动都能让她心头一紧。她总觉得，自那日从柳家回来后，似乎有双眼睛在暗处跟着她，可每次猛地回头，却只看见摇曳的竹影和掠过的山雀，连个人影都没有。
是她太过疑神疑鬼了吗？她对着溪水里自己的倒影苦笑，指尖划过冰凉的水面——若是能安心做买卖，谁愿意这般草木皆兵？
二十罐笋酱很快熬好，油亮的酱汁裹着笋丁，香气飘满了整个小院。送货那日，林薇让陈大柱去了。她特意拉着丈夫的胳膊反复嘱咐：“交了货拿了钱就立刻回来，莫要在柳家多停留，也莫要和人搭话，哪怕对方笑脸相迎也别接茬。”
陈大柱依言而去，不到一个时辰就揣着银子回来了，脸上的愁云散了大半，进门就扬了扬手里的钱袋：“秀娥，没事！货送到了，后厨的人验了半天，说比别家的鲜！钱也结清了，一文不少！”他凑到灶台边闻了闻，语气带着轻松，“我看那柳家院子里井井有条，下人们都规规矩矩的，定是你想多了。”
听到货款结清，一切顺利，林薇紧绷的心弦稍稍放松了些许。她拿起勺子舀了点酱尝了尝，咸鲜适口，是熟悉的味道。或许，真是自己杯弓蛇影，过于敏感了？克扣工钱可能只是个别恶仆所为，与柳家主子无关？她望着院角玩耍的孩子，悄悄松了口气——要是能安稳赚些钱，日子总能好起来的。
然而，就在她试图说服自己放下心防时，新的麻烦却从另一个意想不到的方向冒了出来，猝不及防地砸在她心上。
翌日清晨，林薇照常去集市摆摊。刚支开摊子，把笋酱一罐罐摆整齐，几个相熟的街坊婆子就围了过来。往日里她们总笑着问“今儿有新酱吗”，今日却都皱着眉，眼神躲躲闪闪的，带着几分迟疑和探究。
“陈家媳妇，你家的笋酱……是用后山那片野竹子林里的笋子做的吧？”钱婆子率先开口，声音压得低低的，眼神还往四周瞟了瞟。
林薇心中一动，笑着点头：“钱大娘好眼力，正是。那笋子嫩，处理好了，味道鲜得很。前儿您还说要给孙子下饭呢，今儿要不要带一罐？”
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