县衙前的喧嚣仿佛还在耳边，差役们拖拽人犯时的呵斥、围观百姓的议论声交织在一起，像根细针似的扎在林薇心上。但她已无暇回味那场问话的惊心动魄——县太爷虽未深究她“私造吃食售卖”的事，却也隐晦提点了“市井营生需守规矩”，让她暗自捏了把汗。她紧紧攥着怀里用油纸层层裹住的两贯多钱，铜钱硌得掌心发疼，脚步却匆匆往家赶，心中算盘打得噼啪响：先给丫丫买两斤小米熬粥，再添两个厚实的陶瓮替换裂了缝的旧缸，最好还能扯块粗布给铁蛋做件新褂子。
然而，刚走到村口那棵老槐树下，一种莫名的不安感就像藤蔓般缠上了心头。几个妇人正倚着树干纳鞋底，见她过来，手里的针线猛地一顿，原本热络的闲聊声瞬间掐断。张婶往旁边的李婆身后缩了缩，李婆则飞快地瞥了她一眼，又慌忙低下头，嘴角却还抿着没藏好的窃窃私语。那眼神里混着同情、惋惜，还有几分看好戏的微妙，像针一样扎得林薇浑身不自在。
“张婶，这是咋了？”林薇强压着心慌问了一句。
张婶支支吾吾半天，只挤出句“没啥没啥，快回家吧”，便拉着旁人转身进了巷口。
林薇的心猛地一沉。这种避之不及的眼神，她在刚穿越过来、家里穷得揭不开锅时见过，在丫丫染病没钱医治时也见过——准是出事了。
她几乎是小跑着冲回自家院门。往日里总会被铁蛋随手闩上的院门，此刻竟虚掩着，风一吹发出“吱呀”的轻响，院子里静得连鸡叫都没有。她一把推开门——
只见陈大柱失魂落魄地坐在门槛上，背脊驼得像块弯曲的老木头，双手死死抱着头，指缝里漏出断断续续的唉叹，连她进来都没察觉。铁蛋红着眼眶站在一旁，手里还攥着早上卖腐乳剩下的油纸，指甲几乎要嵌进纸里，一副手足无措的模样。
“怎么了？出什么事了？”林薇急声问道，目光像探照灯似的扫过院子——腌料的坛子盖得严实，空陶缸整齐地摞在墙角，晾腐乳的竹匾也好好的，似乎并没少什么。
陈大柱缓缓抬起头，脸上的皱纹拧成了疙瘩，又是愤怒又是绝望，声音沙哑得像被砂纸磨过：“秀娥……完了……全完了……咱们的方子……被人偷学了！”
“什么？！”林薇如遭雷击，脑子“嗡”的一声炸开，她一把抓住陈大柱的胳膊，“你说清楚！怎么回事？谁偷了？”
铁蛋再也忍不住，带着哭音抢着说：“娘！镇上新开了个铺子，就在西街口！也在卖腐乳！跟咱家的一模一样，连上面的红曲印子都不差！他还卖得比咱家便宜，三文钱一块！早上跟我买腐乳的王大叔，都跑去买他家的了，还说……还说以后都去那儿买！”
陈大柱狠狠捶着自己的腿，懊恼得直跺脚：“都怪俺！都怪俺！昨天不该去镇上卖那点柴火！肯定是被人盯上了！俺回来的时候，就听见有人说西街口新支了个摊子，卖什么‘奇香豆腐’，俺还骂人家瞎起名字，哪有豆腐是这味儿的！刚才让铁蛋偷偷跑去看了……那哪是豆腐啊，就是咱的腐乳！一模一样的味儿！”
原来……昨夜那个贼，根本不是为了那几块摆在显眼处的成品腐乳，也不是为了她故意放在桌角的假笔记——那笔记里故意写错了发酵时间，就是为了引贼上钩。他的目的，从一开始就是近距离观察！说不定趁她和陈大柱夜里睡熟，偷偷摸走了一块藏在坛底的成品，回去反复拆解研究，竟真的破解了她的制作方法！
愤怒、挫败、不甘……种种情绪如同潮水般涌上心头，几乎要将她淹没。她穿越而来，带着现代的发酵知识，起早贪黑地试验了十几次才做出满意的味道，为了攒钱买原料，连着半个月只喝稀粥，好不容易才让家里有了点起色，刚刚看到一点曙光，竟然就这样被人轻易窃取了果实！
“天杀的贼胚！断人活路啊！”陈大柱痛苦地咒骂着，这个平日里连踩死只蚂蚁都要犹豫的老实巴交的男人，第一次露出如此强烈的恨意，眼眶红得吓人。
铁蛋也小声啜泣起来，肩膀一抽一抽的：“那咱们以后咋办啊……丫丫还等着买糖吃呢……”
林薇死死咬着嘴唇，直到嘴里尝到一丝血腥味，尖锐的疼痛才让她混沌的脑子清醒了几分。剧烈的情绪波动之后，一种异乎寻常的冷静反而渐渐占据了她的大脑。
哭？骂？有用吗？去找那个摊子理论？没有任何凭证，对方只会反咬一口说她眼红，到头来只会自取其辱。守着方子继续做？对方卖得便宜，百姓们图省钱，用不了几天，她的生意就会彻底黄掉，到时候方子更是分文不值。
既然防不住，守不住，那就不守了！
一个大胆的、甚至有些疯狂念头在她脑中迅速成形，像火苗似的越烧越旺。
她猛地抬起头，眼神里的慌乱早已褪去，只剩下一种破釜沉舟的决绝：“大柱，别嚎了！哭不回方子，骂不跑小偷！”
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