周老爷留下的那袋沉甸甸的五百文钱，像一剂强心针，暂时驱散了笼罩在这个家上空的绝望阴云。陈大柱捧着钱，手都在发抖，反复数了好几遍，依旧觉得像在做梦。铁蛋看着爹娘脸上久违的、带着希望的亮光，小脸上也露出了笑容，更加细心地照顾着渐渐好转的妹妹。丫丫虽然还虚弱，却也能靠在床头，睁着圆溜溜的眼睛看爹娘忙前忙后，偶尔小声喊一句“娘”，让林薇心里的暖意又浓了几分。
然而，林薇的欣喜只持续了很短暂的时间。冷静下来后，周老爷那过于爽快的态度和优厚的条件，像一根细刺，扎在她心头，让她无法完全安心。
五百文定金，五文钱一块腐乳的收购价……这对于一坛成本几乎可以忽略不计的发酵豆制品来说，优厚得近乎诡异。周老爷是个商人，商人逐利是天性，他为何愿意付出如此高的溢价？难道邻县的富人们真的对口味的追求如此狂热，以至于让他断定这新奇玩意能卖出天价？
亦或是……他看中的，不仅仅是腐乳本身？是制作腐乳的方子？还是她这个“突然开窍”的“王秀娥”？林薇指尖无意识地摩挲着衣角，前世见多了商业场上的尔虞我诈，让她不得不往深处想。
林薇摇了摇头，强迫自己停止这些无端的猜测。无论如何，这笔钱是实实在在的救命钱，解决了眼前的危机。当务之急，是履行约定，在一个月内做出足够数量的腐乳。
目标明确，行动就有了方向。
她将五百文钱仔细收好，分出一百文给陈大柱：“你去镇上多买些黄豆，要颗粒饱满的，别掺了坏豆。粗盐和酒也得多备些，酒挑稍好点的，味道能更醇。”又额外加了五十文，“再买三个大陶缸，五个小陶罐，之前的坛子实在不够用了。”
陈大柱接过钱，手指攥得紧紧的，连连点头：“哎！我这就去，保证挑最好的回来！”他揣着钱出门时，脚步都比往常轻快了许多。
铁蛋也主动凑过来：“娘，我能帮你烧火！上次煮浆我看爹做过，我也会添柴了！”
林薇揉了揉他的头，笑着应允：“好，那烧火的活就交给你了，可得看好火候，不能太急也不能太缓。”
小小的院子很快被新购置的陶缸、陶罐占去不少空间，泡发的黄豆在木盆里涨得饱满，磨浆的石磨旁堆着整齐的柴薪，原本死气沉沉的家，忽然间有了一种“作坊”的雏形，充满了忙碌的生机。
她将豆子泡发、磨浆、煮浆、点卤、压制成型的工序主要交给陈大柱负责。陈大柱虽然笨拙，磨浆时胳膊酸得抬不起来，点卤时手抖得差点把卤水倒多，但胜在力气大肯吃苦，经过几次失败后，做豆腐的技术越来越熟练，压出的豆腐块紧实均匀，再也没有出现过散碎的情况。
她自己则主要负责最关键也最需要细心的一环——发酵和腌制。
她发现，豆腐发酵的成败与环境温度、湿度密切相关。特意收拾出屋里最阴凉通风的一个角落，用木板搭了两层架子，专门用来放置铺满豆腐块的簸箕。为了控制湿度，她还在角落放了一盆清水，每天早晚都要用手试一下空气的潮湿度，一旦发现过于干燥，就往地上洒点水。每次接触豆腐前，她都会仔细洗手，连衣袖都要挽得严严实实，生怕带入杂菌。
等待发酵的日子里，她则精心调配腌料的比例。盐多了太咸压味，酒多了则苦涩抢味，香料更是点睛之笔，不能喧宾夺主。她找来了花椒、八角、桂皮，碾碎后按不同比例和盐、酒混合，分别装在小碗里，每碗对应一小块豆腐进行试验。白天记在纸上，晚上躺在床上反复琢磨，哪个配比香气更突出，哪个口感更柔和，力求找到最完美的平衡。
这个过程并不总是一帆风顺。有一次，或许是因为天气突然转热，午后的阳光透过窗缝照进了发酵角，一批豆腐发酵过度，长出了令人不适的绿霉，还带着淡淡的酸味。陈大柱看着那簸箕里的豆腐，心疼得直咧嘴：“这……这得不少豆子呢，就这么扔了？”
林薇咬了咬唇，虽也可惜，却还是果断说道：“必须扔，吃了要出事的。下次咱们在窗上挡块木板，别让太阳晒进来。”她亲自将坏豆腐拿到村外的荒地埋了，回来后还仔细用热水清洗了簸箕，才敢重新使用。
但林薇没有气馁。每一次失败，她都仔细寻找原因，记录下来，下一次改进。她身上那种现代人特有的钻研精神和执行力，让一旁的陈大柱看得目瞪口呆。他越来越觉得，自己的妻子，真的和以前那个只会打骂撒泼的王秀娥，判若两人了——现在的她，眼神清亮，做事有条理，连说话都透着一股让人信服的劲儿。
功夫不负有心人。经过十几次试验和调整，林薇终于稳定了腐乳的品质和口感。做出的腐乳色泽乳白细腻，用筷子轻轻一夹就能感觉到绵软的质感，入口咸淡适中，酒香和豆香交织在一起，香气醇厚浓郁，甚至比第一次试做的还要好。
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