那辆风尘仆仆却难掩精致的马车，以及车旁小厮略带傲慢的询问声，像一颗投入平静湖面的石子，瞬间打破了小院刚刚因腐乳成功而升起的微弱喜悦。
林薇的心下意识地收紧，指尖悄悄攥起。经历了金属片风波、张寡妇莫名的敌意，还有镇上刘掌柜看她时那探究的眼神后，她对任何来历不明的外来者都保持着十二分的警惕。陈家坳地处偏僻，平日里除了走村串户的货郎，极少有外人来，更别说这般一看就身价不菲的马车，车辕上雕着暗纹，车厢蒙着厚实的青布，连拉车的两匹黑马都油光水滑，显然是精心喂养的良种。这样的人，怎么会“恰好”路过，还偏偏停在自家这穷得连门都快修不起的院子讨水喝？
她快速侧头对陈大柱使了个眼色，下巴往屋里的方向微抬。陈大柱虽木讷，此刻却立刻读懂了妻子的意思，连忙转身进屋，将刚坐起来的丫丫轻轻按回床上，又拉着探头探脑的铁蛋站到自己身后，警惕地盯着院门口。林薇则抬手理了理洗得发白的粗布短衫，将散乱的鬓发别到耳后，尽量让自己看起来镇定些，这才迈着沉稳的步子走到院门口，推开了那扇吱呀作响的篱笆门。
“正是寒舍。”林薇的语气平淡无波，带着几分农家主妇对外人的疏离客气，“几位稍等，我这就去取水。”
她转身回屋，目光飞快扫过灶台——家里的陶碗不是缺角就是裂缝，唯有一个去年用鸡蛋换的粗陶碗还算完整，便拿起碗舀了满满一碗水。
端着水碗出来时，那小厮立刻上前一步接住，动作利落却带着明显的戒备。他并未直接递向车厢，而是低头用嘴唇碰了碰碗沿，尝了一小口，确认无碍后才微微躬身，将碗小心地递向车厢窗口。林薇将这一幕看在眼里，心中的警惕更甚——能让仆从如此谨慎试毒的，绝非普通富商，这车内人的身份，恐怕比她预想的还要尊贵。
一只保养得宜的手从帘后伸出，指尖泛着略显苍白的色泽，指甲修剪得整齐圆润，指节处带着淡淡的薄茧。那手稳稳接过水碗，车内的人依旧没有露面，只听得见清浅的饮水声，在这寂静的小院里格外清晰。
空气一时凝滞下来，只剩下风吹过篱笆的轻响和远处几声鸡鸣。林薇站在门旁，不动声色地打量着眼前的人和物：小厮穿着青色绸缎长衫，腰间系着一块成色尚可的玉佩，虽沾了些尘土，却难掩体面；马车的车轮虽沾着泥点，但轮轴处保养得极好，转动时几乎没有杂音；连车旁挂着的食盒，都是上好的竹编工艺。这一切都在昭示着，车内之人绝非偶然路过的寻常旅客。
她正暗自琢磨，一阵带着暖意的微风忽然拂过小院，恰好将那坛刚开过封、还没来得及盖严的腐乳香气卷了起来。那股混合着酒香、盐香与发酵醇厚感的气味，像有了生命一般，绕过篱笆，径直飘向马车的方向。
车内忽然传来一声极轻的“咦？”，那声音带着几分讶异，原本平稳的饮水动作也骤然顿住。紧接着，帘子被一只略显急切的手掀开得更大了些，露出一张四十余岁男子的面庞。他面容清癯，下颌留着修整整齐的短须，眼角虽带着旅途劳顿的细纹，眼神却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心。他身上穿着一件月白色的锦袍，领口绣着低调的暗纹，即便风尘仆仆，也难掩久居上位的从容气度。
男子的鼻翼微微翕动，目光越过林薇的肩头，精准地落在了院内墙角那口敞着半边盖子的破陶坛上，眼神里满是好奇：“小娘子，”他开口问道，声音温和却带着不容置疑的气场，直接略过了讨水的话题，“冒昧问一句，那坛中是何物件？为何散发出如此别致的香气？”
她立刻敛起神色，露出恰到好处的拘谨与朴实，依着原主记忆里残存的农家礼节，微微福了一礼：“回贵人的话，那是民妇自己瞎琢磨做着玩的吃食，名叫腐乳，是配粥下饭的小菜。”她特意加重了“瞎琢磨”三个字，想降低对方的戒心，毕竟一个偏远山村的农妇，“偶然”做出新奇吃食，比“刻意”为之更可信。
“腐乳？”男子重复了一遍这个陌生的名字，指尖轻轻敲击着车辕，眼中的兴趣更浓了，“自己琢磨出来的？小娘子倒是好巧思。不知……可否容某一观？”
“贵人不嫌弃寒舍简陋，便是民妇的福气。”林薇连忙侧身让开，示意对方随意。她心中快速权衡：对方既有意了解，藏着掖着反而引人怀疑，不如大大方方展示，反而能显得坦荡。
男子对小厮递了个眼色，小厮立刻上前，从腰间掏出一块干净的帕子垫在手上，小心翼翼地走到坛子边，用随身携带的银签挑起一小块腐乳。那银签通体发亮，显然是纯银所制——林薇心中又是一动，连仆从都随身带着试毒的银器，这男子的身份恐怕非同小可。
小厮将挑着腐乳的银签递回车厢，男子接过，先是仔细端详，他又凑近闻了闻，那股复合的香气愈发浓郁，带着淡淡的酒香和香料的辛香，让人食指大动。犹豫了片刻，他终究抵不住好奇，用银签挑了一点点，轻轻放入口中。
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