2027年夏，位于西北戈壁的核聚变实验基地被烈日烤得发烫，巨型冷却塔喷出的白雾在半空凝成细碎的水珠，刚触到地面就被蒸发殆尽。
实验室里却弥漫着比戈壁热浪更沉重的压抑，“羲和二号”实验堆的控制台前，红色警报灯如同濒死者的心跳般急促频闪，蜂鸣声响得人太阳穴突突直跳。
林砚秋的手指在操作屏上翻飞，防辐射服的手套早已被汗水浸透，黏在掌心发闷，额角的汗珠顺着下颌线滴落，砸在屏幕边缘，晕开一小片水渍。
“教授，等离子体约束时间又掉了！”助手陈铭的声音带着抑制不住的哭腔，他死死攥着操作杆，指节泛白，面前的屏幕上，代表约束磁场的绿色线条像被利刃斩断般突然崩断，温度曲线从1.2亿度的峰值垂直坠落，瞬间跌破9000万度，“钨铜合金壁已经出现蜂窝状熔蚀，这是本月第三次更换靶材了，仓库里的备用靶材只剩最后两块！”
林砚秋猛地扯下沾着冷凝水的护目镜，眼底的红血丝比戈壁的红柳还要扎眼。
他快步走到实验堆观察窗前，隔着半米厚的铅玻璃，能清晰看到舱内残留的淡紫色等离子体余晖，像濒死的萤火般渐渐熄灭。
“不是靶材的问题，是磁场梯度分布不均。”他从白大褂口袋里掏出皱巴巴的计算纸，上面画满了密密麻麻的磁场曲线，边角处被反复折叠的痕迹已经磨破，“我们之前的模型太理想化，忽略了太空环境与地面的重力差异——太空枢纽需要在失重状态下运行，地面实验的误差被放大了三倍，磁场边缘的逃逸粒子直接冲刷在了合金壁上。”
“可按这个进度，2029年根本完不成点火目标。”另一位年轻研究员李薇攥紧了拳头，她调出美联邦的科研新闻，屏幕上JT-60A装置的宣传图格外刺眼，“美联邦的JT-60A上周刚突破150秒，虽然连我们的零头都不到，但他们的媒体已经在吹‘即将掌握全球能源霸权’，国会还追加了200亿美元的研究经费。”
林砚秋刚要开口反驳，基地通讯器突然响起尖锐的提示音，红色的“紧急会议”字样在屏幕角落疯狂闪烁。
他按下接听键，总指挥部参谋的声音带着罕见的急促，几乎是吼出来的：“林教授！立刻来指挥中心，有最高级别的紧急会议，蓝星局势彻底恶化，战争可能比我们预估的早来整整一年！”
指挥中心的全息屏幕占据了整面墙，蓝星地图上已被大片触目惊心的红色“冲突区域”覆盖
“上个月划拨给夸父计划的科研经费，被紧急调走了40%补充军备。”
负责后勤保障的赵少将指着屏幕旁弹出的军费报表，报表上“科研预算”一栏被红色的横线划掉，旁边手写的“转至东部战区”字样格外醒目。
他的声音沉重得像灌了铅，“东部战区要列装新的反舰导弹，南部战区需要增派航母战斗群，国库的储备金就这么多，现在只能先保国防，先保国土安全。”
“先保国防？”林砚秋猛地一拍会议桌，桌上的实验报告和数据U盘散落一地，他指着屏幕上的太空枢纽模型，声音因愤怒而颤抖，“‘羲和二号’的超导线圈就差最后一批镍钛合金材料，现在断供，之前三年的实验数据、上百次的点火测试全白费！没有核聚变，太空基地的生命维持系统怎么运转？靠烧石油吗？赵少将，国防要保，但人类的未来也不能扔啊！”
赵少将的眼眶瞬间红了，他抓起桌上的前线战报摔在林砚秋面前，战报上的照片里，年轻的士兵正趴在泥泞的战壕里检修导弹，脸上还沾着油污。
“林教授，我懂你的难处！可昨天美联邦的RC-135侦察机已经闯入了我们的防空识别区，距离实验基地只有200公里！日本的右翼政客在国会一直在煽动，他们的战机昨天在台海空域盘旋了整整三小时！战争可能下个月就爆发，总不能让战士们拿着落后的装备去打仗，拿着烧火棍去守国门吧？”
会议室陷入死一般的沉默，只有全息屏幕上的冲突动态还在不断更新，古巴港口的炮口又抬高了一度，乌克兰的装甲师开始移动。
林砚秋蹲下身，一张张捡起散落的实验报告，指尖抚过报告封面上“2029年实现可控核聚变点火”的红色标注，指腹磨过纸面的纹路，声音沙哑得像砂纸摩擦：“我可以压缩行政开支，砍掉基地的后勤福利，甚至把我的科研津贴捐出来，但特种材料和靶材生产线必须保住——给我留30%的经费，只要30%，我保证三个月内把约束时间提到1000秒，突破关键瓶颈。”
赵少将看着他布满血丝的眼睛，那里面有疲惫，有焦虑，更有不撞南墙不回头的执拗。
他重重叹了口气，伸手拍了拍林砚秋的肩膀：“我现在就去跟上面申请，哪怕豁出我这身军装，也帮你把材料经费保住。但林教授，你得有心理准备，随着局势恶化，后续的经费只会更紧张，甚至可能……随时被中断。”
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