“不知陛下深夜紧急召见,所为何事?”
面对张维贤的询问,马祥麟并未隐瞒,直言道:
“老国公,陛下遭人行刺,毒箭已射入陛下背脊。”
这平淡一句,听在张维贤耳中却如雷霆轰顶。
他当即追问:
“陛下现况如何?”
“老国公请宽心,陛下暂无性命之忧,李长文已在御前守护。”
闻此答复,张维贤悬着的心方才稍定。
只要性命无忧,便是万幸中的大幸。
“陛下召老国公入宫,确有要务相托,且事关重大。届时无论老国公听见何言、看见何景,务必保持镇定,切勿失态。”
“陛下还特意交代,命老国公牢牢掌控四大营兵马,一切依先前命令行事即可。”
“若陛下另有旨意下达,必由我亲自前来禀报。其余事务,老国公尽可充耳不闻,不必过问。”
羽林军四大营,虽为皇帝亲率之近卫精锐,但朱由校身为天子,政务繁重,寻常军务自难亲力亲为。
而英国公张维贤,不论出身地位、资历才识,尤以忠诚可靠着称,实乃统领十余万雄师的最佳人选。
更何况张维贤功勋卓着,无论是在朱由校登基之际力挽狂澜,还是在组建这支劲旅过程中居功至伟,其作用皆不可替代。
张维贤对此心知肚明,故一向恪尽职守,勤勉不懈。
纵使皇帝赋予重权,他也从未因此骄矜自满,反而愈加谨言慎行。
凡事皆严格遵循既定军规法纪,唯皇帝旨意是从,丝毫不敢逾越。
他更清楚,一旦将皇帝遇刺的消息公之于众,整个大明朝廷必将掀起轩然大波。
因此对于马祥麟的叮嘱,他也始终铭记在心。
心中有了计较后,他迅速披上厚实衣物,独自随马祥麟入宫而去。
一路上,马祥麟依照皇帝的旨意,向张维贤详尽说明了即将展开的“引蛇出洞”之计。
对于这位年轻的君主,张维贤内心深处充满敬佩。
他身为四朝元老,其英国公的爵位早在万历二十六年便已承袭。
当年万历皇帝与文官集团之间的较量、纷争不断,乃至最终黯然退让的局面,他皆亲眼目睹、亲耳所闻。
正因如此,他对当今圣上继位未满三年,便以超凡手段与雷霆之势,将把持朝纲数十年的文臣势力彻底压制,感到由衷折服。
这正是他为何始终坚定不移效忠皇帝的根本原因。
否则,以他这般年岁,又岂会卷入这如渊似海的宫廷权斗之中?
如今再听马祥麟讲述此番布局,他更是震撼不已,恐怕不久之后,朝中又要迎来一场大规模的人事更迭。
当二人抵达乾清宫时,内阁及六部重臣早已齐聚等候。
然而他们远不如张维贤那般受信任,即便是被视作保皇派领袖的王在晋,也是一头雾水,全然不知事态究竟如何。
人员到齐之后,朱由校亦明白,自己精心策划的这场大戏,是时候拉开帷幕了。
待闲杂人等尽数退下,朱由校身旁仅余曹变蛟、杨寰、魏忠贤与朱常浩四人。
而掌印太监王朝辅,则亲自率领诸位大臣进入暖阁觐见天子。
这一次,朱由校并未以屏风遮掩,而是斜倚床榻,面色苍白,神情倦怠虚弱地望向众人。
这般模样,自然尽数落入群臣眼中,无不心头一震,惊骇莫名。
而知晓全部内情的张维贤,则默契配合皇帝始终如一,做出与旁人无异的震惊神色。
正当王在晋欲开口询问之际,朱由校仅是轻轻抬手,示意其勿言。
随即王朝辅得令而出,这位天子近身大太监,郑重宣告今日皇帝遭人行刺,并已身中剧毒。
至于皇上的实际病情与毒素详情,自然不会如实相告。
反而加以渲染,称此毒经李长文仔细诊察,确为世间罕见之烈性毒物。
若非救治及时,此刻情形早已不堪设想。
眼下皇上仍处于危险境地,据言李长文尚未研制出解药,只能靠药物勉强遏制毒性扩散。
若用后世之语概括,便是“患者仍未脱离生命危险,随时可能不治”。
对于王朝辅所言,在场大臣无不深信不疑。
毕竟天子尚在,意识清醒,且当着皇帝与诸多重臣之面,纵使他是内廷首宦,也不敢妄言欺君。
他们更不曾想到,这一切不过是朱由校布下的谋略,全然出自帝王一手策划。
内阁次辅徐光启此时已是泪流满面。陛下对他有知遇之恩,更是心系黎民苍生的一代圣主,难道上苍竟要夺走这位明君不成?
此刻他只恨年轻时未曾潜心研习医道,否则也不至于如今束手无策。
“既然李长文无法解毒救驾,陛下何不召集全体太医会诊?或许其中有人能寻得良方。”
面对徐光启的恳切建言,朱由校依旧神色平静,缓缓地、气息微弱地答道:
“不必了,李长文的医术,朕还是清楚的,若连他都束手无策,旁人更无可能有回天之力。”
“未曾想,朕登基不过两年有余,便要前往九泉之下见先皇祖宗,心中实难甘心啊。”
殿中群臣原本尚存一丝希冀,毕竟天子尚在人间。
可当亲耳听见皇帝自言命不久矣,众人顿时心神俱震,难道真的一丝生机也无了吗?
徐光启、宋应星等蒙受厚恩之臣,此刻更是泪如雨下,悲不能抑,难以接受此等残酷现实。
而他们这刹那间的神情与反应,朱由校自然一一尽收眼底。
片刻后,他又缓缓开口:
“朕或将不久于人世,但幸有诸卿在朝,相信你们定不会负朕所托。”
听着帝王愈发微弱的声音,众臣连忙齐声回应:
“臣等愿肝脑涂地,死而后已。”
随后,朱由校轻轻向王朝辅抬了下手,王朝辅立刻会意,转身对外高声传令:
“移驾。”
顷刻间,外头甲胄铿锵的侍卫疾步而入,铁靴踏地之声震人心魄。
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