泉州湾外，郑芝龙的旗舰“飞龙号”正随着轻柔的涌浪微微摇晃。
这是一条二千料的巨型福船，船体宽阔，甲板上能并排跑马，桅杆上挂着三面巨大的硬帆，船艏和船艉都加装了从葡萄牙人手里买来的青铜火炮。
整条船漆成深红色，在碧蓝的海面上格外显眼。
郑芝龙坐在船舱里，手里端着一碗茶，却没有喝。
他的目光落在舱壁上挂着的那幅海图上，海图上标注着从日本到马六甲的广大海域，上面画满了各种线条和记号。
这是他多年来积攒下来的航海资料，是他纵横东南海的底气所在。
侯恂坐在他左手边，穿着一身青色长衫，手里拿着一把折扇，虽然已经年过半百，但精神矍铄，一双眼睛炯炯有神。
自从投靠郑芝龙以来，他逐渐摸清了这支海盗集团的运作方式，也用自己的经验和人脉帮郑芝龙解决了不少难题，如今已经是郑芝龙最倚重的谋士。
舱里还坐着几个人，都是郑芝龙手下的核心头目。
许心素，郑芝龙的结拜兄弟，负责掌管船队的后勤和贸易，是个精明的商人。
陈衷纪，郑芝龙手下最能打的战将，负责统领冲锋船队，脾气火爆，嗓门极大。
还有一个叫李国助的，是颜思齐的旧部，郑芝龙收编他之后一直带在身边，算是联络老人和新人的纽带。
“大哥，那红毛鬼的船在外面等了快一个时辰了，到底见不见？”
陈衷纪不耐烦地说，“要我说，管他什么红毛鬼绿毛鬼，一炮轰走了事！咱们跟洋人打交道，哪回不是他们求着咱们？”
郑芝龙摆了摆手：“老二，你别急。这次来的不是普通商人，是澳门总督派来的特使。人家大老远跑来，肯定有要紧事。”
侯恂摇了摇折扇，慢悠悠地说：
“将军所言极是。据我所知，澳门总督卡布拉尔此人行事谨慎，从不轻易派人外出。
这次专程遣使前来，必有重大图谋。不妨先听听他们说什么，再做定夺。”
郑芝龙点了点头，对门口的侍卫说：“请客人进来。”
不一会儿，舱门被推开，三个人鱼贯而入。
领头的是一个葡萄牙人，穿着黑色的天鹅绒外套，腰间挂着一柄细剑，头发梳得一丝不苟，正是澳门总督派来的特使，名叫阿尔梅达。
他在澳门生活了十几年，能说一口流利的汉语，甚至还蓄起了胡子，学着明朝士人的样子。
跟在他身后的两个人，穿着就明显不同了。
一个穿着西班牙式的紧身短上衣，领口镶着白色蕾丝花边，留着修剪精致的山羊胡，眼神锐利而傲慢。
另一个穿着朴素的灰色外套，身材高大，面色红润，一看就是常年在海上生活的荷兰人。
阿尔梅达进门后，摘下帽子，对着郑芝龙微微鞠躬：
“郑将军，久仰大名。在下阿尔梅达，澳门总督卡布拉尔阁下的特使。
这两位是我的同伴——这位是西班牙国王陛下的代表，唐·迭戈·德·卡斯特罗上校。
这位是荷兰东印度公司的代表，范·德·瓦尔克先生。”
郑芝龙站起身来，拱了拱手：“三位远道而来，辛苦了。请坐。”
侍卫搬来椅子，三人坐下。船舱里的气氛一时有些微妙。
郑芝龙的手下们打量着这两个陌生的欧洲人，而那两个欧洲人也在打量着他们。
阿尔梅达率先开口：
“郑将军，我们此次前来，是为了商议一件关乎东南海格局的大事。
在此之前，我想先确认一下——将军对当前的局势，有何看法？”
郑芝龙笑了笑：“什么局势？我读书少，不太懂你们说的那些大道理。我只知道，这片海上，我郑家的旗子到哪里，哪里就有人给我交报水钱。至于其他的，我不关心。”
阿尔梅达也笑了：
“将军谦虚了。以将军的实力和眼光，怎么可能不关心大局？
那我就直说了——大明气数已尽，这是明眼人都看得出来的事情。
北方有建奴作乱，中原有流寇肆虐，朝政被阉党和妖人把持，皇帝形同虚设。这样的帝国，还能支撑多久？”
郑芝龙没有说话，端起茶碗喝了一口。
阿尔梅达继续说：
“我们欧洲各国，对此早有共识。与其让这样一个腐朽的帝国继续占据着世界上最富庶的土地，不如由我们来重新分配这片土地的财富。
为此，西班牙、荷兰、葡萄牙、英国、法国五国，已经组成了联合舰队，目前正驻扎在吕宋，随时可以北上。”
“五国联合舰队？”郑芝龙放下茶碗，眉头微微皱起，“来了多少船？”
唐·迭戈上校开口了，语气带着西班牙贵族特有的高傲：
“西班牙出动了十二艘大战舰，其中三艘是排水量超过千吨的盖伦战舰，装备火炮六十门以上。
荷兰东印度公司出动了十艘武装商船，全部配有最新式的铜炮。
葡萄牙出动了八艘战舰，英国和法国各出动了六艘。
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