周虎连连称是，对着父亲拱手道：“父亲说得是！世子不仅有雄才大略，还这般亲民，亲自为尚未归顺的将领做饭，这份胸襟，属下佩服！”
周豹也凑到父亲身边，点头附和：“父亲，儿子也这么觉得！以前只听说世子能征善战，没想到对下属这么上心，跟着他，弟兄们心里都踏实！”
周雄也道：“父亲所言极是，世子这份诚意，比任何赏赐都能打动人心。”
李奎挠了挠头，拿起一块馒头塞进嘴里，含糊不清地说：“要是早知道世子这么好，我当初就该早点来投奔！跟着这样的主子，就算打仗再苦，心里也舒坦！”
周凯也附和道：“可不是嘛！世子待下属不分亲疏，连尚未归心的岳将军都这般厚待，咱们这些跟着世子的，还有什么不放心的？”
众武将纷纷点头，语气里满是敬佩与信服。他们见过高高在上、视下属如草芥的诸侯，也见过吝啬小气、苛待将士的将领，却从未见过像沈砚这样的人——手握十一万大军，身份尊贵无比，却能放下身段，亲自为一名尚未归顺的敌将做手擀面，这份真诚与体恤，远比任何金银财宝都更能打动人心。
很快，水烧开了。沈砚亲自将面条下入锅中，白色的面条在沸水中翻滚，渐渐变得透亮。他站在锅边，不时用筷子搅动，防止面条粘连，眼神专注而温柔，仿佛在做一件无比重要的大事。
众武将围在一旁，静静地看着，没人再说话，空气中弥漫着面条的清香和饭菜的香气，还有一种难以言喻的温暖。他们知道，从这一刻起，这支十一万人的大军，不仅在人数上壮大了，人心也彻底凝聚在了一起。
沈砚将煮好的面条捞进一个洁白的瓷碗里，舀了一勺温热的面汤，撒上少许葱花和盐，滴了几滴香油，一碗清淡鲜香的手擀面就做好了。他端起碗，擦了擦额角的汗，对身边的王斩棘道：“王兄弟，麻烦你把这碗面给岳将军送过去，告诉他，这是我亲手做的，让他趁热吃。”
王斩棘连忙接过碗，碗壁温热，面条的香气扑面而来，他重重地点了点头：“世子放心，我这就送去！”
看着王斩棘快步走向中军帐的背影，沈砚才松了口气，转身对着众武将笑道：“让各位将军见笑了，耽误大家吃饭了。来，咱们也快吃，饭菜都要凉了。”
众武将这才纷纷落座，拿起碗筷，却没人再像刚才那般随意——他们看着面前的饭菜，心里却想着那碗手擀面，想着沈砚方才专注的模样，心中的敬佩又多了几分。
周霆端起酒杯，对着沈砚举了举：“世子，老夫敬您一杯！得遇明主，是我等之幸，也是天下百姓之幸！”
“周将军客气了！”沈砚端起酒杯回敬，“众人拾柴火焰高，靖安军能有今日，全靠各位将军和弟兄们的鼎力支持。来，咱们共饮此杯，愿早日平定乱世，还天下太平！”
“干！”众武将齐声应和，酒杯碰撞的声响清脆响亮，回荡在营地上空，与远处将士们的谈笑声交织在一起，构成了一幅军心凝聚、士气高昂的壮阔画卷。
中军帐内，阳光依旧暖融融的，透过帐帘缝隙落在床榻边，将瓷碗里的手擀面映得愈发清亮。
岳鹏靠在床头，刚接过王斩棘递来的碗，鼻尖就萦绕开一股清淡的香气——没有营中菜肴的厚重油香，只有面粉的本味混着葱花与少许香油的鲜，浅淡却绵长，像春日里的微风，悄悄钻进鼻腔。
他低头看着碗里的面，面条宽窄均匀，根根分明，在温热的面汤里微微浮动，汤色清亮，只飘着几粒翠绿的葱花，干净得不像话。指尖触到碗壁，暖意顺着指尖蔓延开来，不烫也不凉，刚好是入口舒适的温度，显然是算好了时间送来的。
“大哥，这是世子亲手给你做的！”王斩棘站在床边，语气里满是赞叹，“我们在外头看得真真的，世子挽着袖子和面、擀面、切面，连水都是亲自看着烧开的，说你肠胃弱，只放了点盐和葱花，半点油腻都没有。”
“你说……什么？”
岳鹏的声音忽然顿住，像是被什么东西卡住了喉咙，沙哑得厉害。他猛地抬眼看向王斩棘，眼神里满是难以置信，捏着碗沿的手指下意识地收紧，指节微微泛白，连带着碗里的面汤都轻轻晃了晃，溅起细小的水花。
王斩棘以为他没听清，又重复了一遍，语气更真切了：“是世子亲手做的！十一万人的午饭都已经备好，满营都是肉香，可世子偏偏抽时间给你做了这碗手擀面，说小时候他生病，母亲就这么给他做，暖肠胃、养身子。”
“亲手……做的？”
岳鹏喃喃地重复着这三个字，目光重新落回碗里。他的视线像是黏在了面条上，却又有些失焦，脑海里瞬间炸开了惊雷。
他想起张怀瑾描述的，沈砚昨夜光着脚、穿短袖睡衣冲出来救他的模样——秋夜的寒风、营门的碎石、冻得发僵的胳膊，那份不顾体面的急切，他原以为已是极致的礼遇。可此刻，这碗看似普通的手擀面，却像一块更重的石头，狠狠砸在了他心里。
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