他沉默了许久，脸上的神色变幻不定，有震惊，有茫然，还有一丝难以察觉的动容。之前那份坚不可摧的固执，像是被投入了一块巨石的湖面，荡开了层层涟漪。
“大哥……”王斩棘小心翼翼地开口，想要说些什么，却被岳鹏抬手打断了。
岳鹏深吸一口气，眼神复杂地看向帐外，阳光透过缝隙照在他脸上，明明是暖的，他却觉得心里五味杂陈。他挣扎着想要说些什么，最终却只是化作一声长长的叹息，语气也缓和了许多：“罢了……我暂且留下养伤。”
他没有提归顺的事，可这已经是他能做出的最大让步了。
七兄弟见他松口，都松了口气，脸上露出了劫后余生的笑容。王斩棘连忙把肉包递给他：“好！先养伤！大哥，快尝尝这肉包，皮薄馅大，可香了！”
帐内的气氛渐渐缓和下来，八兄弟围坐在一起，说着分别后的经历，只是岳鹏大多时候都在沉默，眼神里带着一丝思索。他吃着肉包，喝着热粥，心里却翻江倒海——沈砚的这份情，这份敬重，他该如何偿还？或许，兄弟们说的，也并非没有道理。
阳光越发明亮，透过帐帘洒进营帐，照在岳鹏脸上，也照进了他心里那片曾经固执的角落，悄悄融化着坚冰。
中军帐内的沉默还没持续多久，帐帘外忽然传来一声轻咳，不重，却刚好打破了帐内的凝滞。
众人循声望去，只见沈砚掀帘走了进来。他依旧穿着那件玄色常服，袖口平整，只是眉宇间还残留着昨夜未消的疲惫，眼下带着淡淡的青影，显然休息得并不好。方才那声咳嗽，像是刻意为之，带着几分“无意闯入”的分寸，不让人觉得他是刻意偷听。
“打扰各位兄弟相聚了。”沈砚脸上带着温和的浅笑，目光扫过床榻上的岳鹏，又看向七兄弟，语气自然，“刚到帐外，就听到里面说话的声音，没敢贸然进来，没想到还是惊扰了。”
七兄弟连忙起身行礼，齐声喊道：“世子！”
岳鹏也下意识地想坐直身子，刚一动，就被沈砚抬手按住了：“岳将军身子还虚，不必多礼，躺着就好。”
他的指尖带着微凉的温度，动作轻柔，没有半点上位者的压迫感。岳鹏僵了一下，最终还是顺着他的力道靠回了被褥上，眼神复杂地看向他，嘴唇动了动，却没说出话来——他没想到沈砚会在这个时候进来，更没想到自己方才那番“执意要走”的话，会被他听了去。
沈砚像是看穿了他的心思，脸上的笑容不变，语气却多了几分诚恳：“岳将军方才说的话，我在帐外都听到了。”
岳鹏的脸色微微一红，既有被撞破心思的窘迫，也有几分莫名的愧疚，下意识地低下了头，避开了沈砚的目光。
“将军一身傲骨，不愿寄人篱下，这份气节，我敬佩。”沈砚缓缓开口，声音温和却坚定，“我沈砚从来不是强求他人归顺的人，将军若是执意要走，我绝不强留，也绝不会因此为难你和各位兄弟。”
七兄弟闻言，都愣了一下，脸上露出了担忧的神色——他们好不容易才让岳鹏松口留下养伤，沈砚这话，会不会又让他改变主意？
王斩棘刚想开口劝说，就被沈砚用眼神制止了。
沈砚继续说道：“但有一点，我必须坚持。将军大病初愈，烧刚退，身子虚得很，此刻别说长途跋涉，就算是短距离行走，都可能伤了根本。所以，就算要走，也得等将军身子彻底养好了，能跑能跳、精气神十足了，再走不迟。”
他顿了顿，看向岳鹏，眼神里满是真切的关心，没有半点算计：“这些日子，将军就在营中安心静养，想吃什么、想要什么，只管跟我说，我让人照办。营中的弟兄们都是豪爽之人，不会有人因为将军尚未归顺就怠慢你。你就当这里是自己家，好好养伤，其他的事，等养好了身子，再慢慢商议。”
岳鹏抬起头，对上沈砚的目光。沈砚的眼神清澈而坦荡，没有丝毫虚伪，那份关心是发自内心的，那份尊重也是实打实的。他忽然想起了张怀瑾描述的昨夜情景，眼前这个温和有礼、处处为他着想的世子，和那个光着脚、穿短袖睡衣冲出来救他的身影，渐渐重合在了一起。
一股复杂的情绪涌上心头，有愧疚，有动容，还有一丝他自己都没察觉的动摇。他活了这么大，见过趋炎附势的小人，见过野心勃勃的诸侯，却从未见过这样的人——明明手握重兵，身份尊贵，却能放下身段，真心实意地对待一个尚未归降的敌将，不计回报，只念惜才。
岳鹏沉默了许久，喉结滚动了几下，最终缓缓开口，声音不再像之前那般冰冷固执，多了几分缓和：“多谢世子……成全。”
这一声“成全”，既是谢沈砚不勉强他归顺，也是谢他关心自己的身体。
沈砚见他松口，脸上露出了欣慰的笑容：“将军不必客气。你我虽立场不同，但同为乱世中人，都想让天下百姓过上安稳日子，这份初心是一样的。日后若是有缘，或许能并肩作战；若是无缘，能结识将军这样的英雄，也是我的幸事。”
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