“大哥，你说啥？”王斩棘愣了愣，以为自己听错了，“走？往哪走？你身子还没好利索呢！”
“回铁壁关也好，另寻去处也罢，总之不能留在这里。”岳鹏挣扎着想要下床，手臂撑在床榻上，因用力而泛白，可刚一挪动身子，就感到一阵头晕目眩，又跌坐回床上，却依旧梗着脖子，语气不容置疑，“沈砚救了我，这份人情我记下了，日后定当百倍奉还，但我岳鹏一生傲骨，绝不会归顺于他，留在这里，于我而言是奇耻大辱。”
“大哥，你这是何苦呢？”刘镇川急得直跺脚，“世子待咱们是真心实意，军营里的弟兄们顿顿有热粥肉包，这样的待遇咱们以前想都不敢想！”
“待遇再好，也换不来我心里的自在。”岳鹏冷冷打断他，眼神里满是傲气，“我等起兵，为的是推翻暴政，不是为了寄人篱下，看他人脸色！”
李擎苍上前一步，语气恳切：“大哥，沈砚胸怀天下，与咱们志同道合，跟着他不是寄人篱下，是并肩作战！”
“志同道合？”岳鹏嗤笑一声，摇了摇头，“他是靖安王世子，我是草莽将领，道不同不相为谋。”
陈守义语气沉稳地劝：“大哥，你向来以弟兄们的安危为重，如今咱们走投无路，弟兄们也都愿意跟着世子，你要是执意离开，弟兄们该何去何从？”
“愿意留下的，便留下；愿意跟我走的，我岳鹏就算拼了这条命，也护得住。”岳鹏语气决绝，丝毫没有松动的迹象。
杨破虏、周护粮也跟着劝了几句，可岳鹏像是铁了心，不管兄弟们说什么，都只是摇头，脸上满是“多说无益”的固执。七兄弟急得团团转，却半点办法都没有，帐内的气氛一时变得凝重起来。
就在这时，一直沉默着的张怀瑾缓缓开口了。他是七兄弟里最沉稳的，此刻脸色凝重，眼神里带着一丝复杂，声音低沉而清晰，一字一句地说道：“大哥，你以为，你能活下来，只是因为沈砚的一碗药、一根针吗？”
岳鹏愣了愣，挑眉看向他，没说话。
张怀瑾深吸一口气，缓缓道出了昨夜的情景，每一个细节都清晰无比，像是刻在了骨子里：“昨夜，我和三哥背着你到营门时，已经快夜里十点了。秋夜的风跟刀子似的，地上的碎石子凉得刺骨，我们通报过后，心里还忐忑不安，怕沈砚不肯见，怕他借机刁难。可没等多久，我们就看到他冲了出来——”
他顿了顿，目光扫过岳鹏，看到他脸上依旧带着不屑，却还是继续说了下去，声音里带着一丝不易察觉的动容：“他身上只穿了一件浅灰色的短袖睡衣，就是那种薄薄的、夏天才穿的料子，领口松松垮垮，裤腿只到膝盖，连件外套都没加，胳膊和小腿就那么露在外面，冻得起了一层细密的鸡皮疙瘩。”
“更让我们没想到的是，他连鞋都没穿，光着脚就跑了出来！”张怀瑾的声音微微发颤，“营门口的路哪里有平整的？全是碎石子和枯草，他就那么光着脚踩在上面，连眉头都没皱一下，冲到我们面前，第一句话问的不是‘你们来做什么’，也不是‘岳鹏肯归顺了吗’，而是‘岳鹏怎么样了？气息还稳吗’？”
岳鹏脸上的不屑渐渐消失了，眼神里多了一丝疑惑，下意识地坐直了身子。
“我们把你抬进帐里，他亲自指挥士兵铺厚被子，让人去拿药，半点没顾上自己冻得发抖的身子。”张怀瑾继续说道，语气愈发沉重，“你烧得厉害，军医都束手无策，是他亲自拿出那种叫‘退烧针’的东西，亲手给你注射，动作细致得不像个主帅，倒像个悉心照料亲人的弟兄。注射完了，他又让人端来温水，亲自给你擦身子降温，从额头到手脚，每一处都擦得仔仔细细，生怕弄疼了你。”
“整整一夜，他就守在你床边，没合过眼。后半夜天更冷了，他就披了件薄披风，趴在案几上眯了一会儿，今早我们去看你时，亲卫说他醒了之后，脊柱都僵了，动一下都疼得皱眉——那是冻了一夜，又趴着睡了一宿的缘故啊！”
张怀瑾说完，帐内一片死寂，连呼吸声都变得清晰起来。
岳鹏僵坐在床上，脸上的傲气早已荡然无存，取而代之的是满满的震惊。他瞪大了眼睛，眼神呆滞地看着张怀瑾，仿佛不敢相信自己听到的话。手指无意识地攥紧了身下的被褥，指节因为用力而泛白，喉结滚动了几下，却一个字都说不出来。
他怎么也想不到，沈砚身为靖安王世子，身份尊贵，竟然会为了他一个尚未归降、甚至处处与他为敌的人，做到这般地步——光着脚、穿短袖，在秋夜的寒风里冲出来，亲自照料他的饮食起居，守他一夜，冻得自己浑身僵硬。
这已经超出了“惜才”的范畴，更不是“做戏”能做到的。那份不顾体面的急切，那份发自内心的关切，是装不出来的。
岳鹏的脑海里，不由自主地浮现出张怀瑾描述的画面：一个穿着单薄睡衣、光着脚的身影，在寒夜里匆匆奔跑，脸上满是焦急，眼里只有他的安危。这个画面，与他印象中“高高在上的世子”形象截然不同，狠狠冲击着他的认知。
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