紫禁城的金瓦在秋日的阳光下熠熠生辉。景仁宫深处，宜修（武曌）抚摸着内务府刚呈上来的、来自福建的快船密报。密报中夹着几块沾着新鲜泥土的块茎：一者黄皮，形似马铃；一者红皮，状如纺锤。
土豆！红薯！
她捏起一块沾着泥土的红薯，指尖用力，坚硬的块茎在她手中碎裂，露出里面雪白的薯肉。一股淡淡的、带着泥土芬芳的甜味逸散出来。
“传旨，”她的声音平静，却蕴含着改天换地的力量，“将此二物，定名‘土芋’、‘番薯’。着福建、广东、江南等温暖之地，即刻划拨官田试种！着司农寺精研其性，广传种植之法！告诉地方官，此乃本宫亲定之‘活命粮’，推广得力者，重赏！敷衍塞责、致良种荒废者……斩！”
活命粮的种子，带着泥土的气息和未来的希望，被小心翼翼地播撒下去。而杀戮的刀锋，也在磨砺中愈发寒光刺眼。
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景仁宫的暖阁内，烛火彻夜不熄。宜修（武曌）的目光如鹰隼般扫过堆积如山的奏报和图册，帝国的脉搏在她指尖下跳动。摊丁入亩的推行在直隶、山东已初见成效，但反抗的暗流从未平息。田文镜的尚方剑染了血，李卫的铁腕砸碎了无数豪强的脊梁，鄂尔泰秘密训练的“虎贲营”如同悬在所有人头顶的利剑。帝国的心脏在阵痛中缓慢而坚定地改变着律动。
而此刻，她手中紧握的，是来自福建巡抚的八百里加急密奏和几个沾满泥土的木匣。匣中，几块形状各异、其貌不扬的块茎静静躺着——黄皮圆润的土豆，紫红纺锤的红薯，还有几块略显干瘪、却蕴藏着生机的块根。
“番粮……成了！”饶是宜修心硬如铁，此刻指尖也微微颤抖。系统数据库里那些关于“人口爆炸”、“饥荒终结”的数据疯狂涌现。她猛地起身，玄色斗篷带起一阵风。
“苏培盛！传旨：福建巡抚寻粮有功，擢升一级，赏双眼花翎！所有出海寻粮有功人员，重赏！着司农寺卿即刻进宫！令内务府在皇城根下划出百亩‘天字一号’官田，由本宫亲掌！另，八百里加急通传南方温暖诸省巡抚、布政使、按察使！将此二物图样、种植要诀（系统已提供）火速刊印分发！命各州县，即刻择肥沃官田试种‘土芋’（土豆）、‘番薯’！此乃本宫亲赐‘天降神种’，活命之粮！各地方官务必亲力亲为，悉心照料！来年秋收，若本官所辖之地亩产低于千斤，”她的声音陡然转厉，带着金戈之音，“主官就地免职，押解进京问罪！若亩产过两千斤，主官连升三级，赏金千两！”
这道旨意如同惊雷，炸响在因“摊丁入亩”而焦头烂额的南方官场。亩产千斤？两千斤？简直是天方夜谭！但皇后的雷霆手段早已深入人心，那句“押解进京问罪”绝非虚言。无数地方官捧着那几张简陋的图样和种植说明，如同捧着烫手山芋又似救命稻草，连夜召集老农，战战兢兢地将那些“神种”埋入了精心挑选的土地。一股夹杂着怀疑、恐惧与一丝渺茫希望的暗流，在帝国广袤的南方田野下悄然涌动。
几乎在“神种”旨意发出的同时，另一份来自西山密营的密报也呈到了宜修案头。图里琛亲自回禀，黝黑的脸上带着一丝难以抑制的亢奋：
“禀娘娘！虎贲营万人，整训已毕！奴才按娘娘吩咐，百倍军饷，参将伙食，往死里练！如今营中儿郎，个个如狼似虎！尤其那些杀猪的、行刑的、骟畜的匠人，练起刺杀格斗、弓弩火器，下手狠辣，心硬如铁！鄂尔泰大人又精选了五千矿工、铁匠补充，专司爆破、攻坚、器械操作！奴才斗胆，此军已成！请娘娘赐名！”
“虎贲……尚不足以彰其志。”宜修目光灼灼，手指在案上轻叩，“此军乃本宫手中利剑，专为荡平不臣，犁庭扫穴而生！赐名——‘靖海’！靖平四海，涤荡妖氛！”
“靖海军！谢娘娘赐名！”图里琛热血沸腾。
“军械如何？”
“回娘娘！戴先生日夜不休，燧发新铳已试制三百杆，射程、精度、射速远胜火绳鸟铳！那‘开花弹’……威力更是骇人！一炮下去，土石崩飞，丈许方圆，人畜皆糜！只是……产量太低，钢料、工匠皆不足。还有安常在那边……”图里琛顿了顿，眼中闪过一丝惊奇，“她带着一群匠人鼓捣出的那种‘遇水则凝，遇火则固’的粉料（早期水泥），加上碎石、铁条（原始钢筋混凝土），筑起的墙垛，寻常刀劈斧凿难伤分毫！已用于加固密营工事。她还在试制一种能喷出十数步远、遇风即燃的‘猛火油’（原始火焰喷射器构想）……”
“好！传旨戴梓、安陵容：所需一切，倾国之力供应！戴梓主攻火器量产与新炮（线膛炮雏形）；安陵容，本宫许她‘格物院’院正之职，秩比三品！专司你所说之‘凝土’（水泥）、‘猛火油’及各种奇巧军械研发！告诉她，不拘泥于香料，凡天地万物之理，皆可探究！成果卓着者，封侯！”宜修的声音斩钉截铁。技术代差，就是碾压的基石！
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