安陵容被带下去安置后，暖阁内又迎来了两位重量级人物。一位是须发皆白、面容清癯的老者，正是被宜修以“续命仙丹”（实为系统提供的强效抗生素和营养素）从琼州流放地秘密接回的火器天才——戴梓！另一位，则是内务府营造司主事，掌管着皇家工匠的大总管。
接着，宜修又对营造司主事和钦天监监正布置了任务，营造司要改良兵器铸造工艺，钦天监则负责研究西方天文历法以辅助航海。众人领命而去，宜修靠在椅背上，心中盘算着。这新式学堂若能成功，将为大清培养一批新式人才，而兵器改良和天文历法研究，也将为水师的强大助力。
戴梓的状态比预想的好很多。虽然长途跋涉、流放生涯让他消瘦，但那双眼睛却锐利如鹰，燃烧着对火器的狂热。他手中紧紧攥着宜修派人送去的那几张图纸——燧发枪的改进结构图、子母铳（连珠铳）的优化方案，还有一张……让这位火器大师都感到心惊肉跳的、名为“开花弹”（爆破弹）的恐怖构想图！
“娘娘！”戴梓的声音带着压抑不住的颤抖，他指着图纸上的燧发枪击发机构，“此构思……精妙绝伦！若以此替代火绳，射速、可靠性何止倍增！还有这子母铳的供弹……还有这‘开花弹’……”他激动得有些语无伦次，“老朽……老朽有生之年，竟能得见如此神兵！娘娘，老朽恳请，即刻开炉试造！”
宜修满意地点点头：“戴先生，本宫已命内务府，在皇庄内为你辟出最隐秘的工坊，一应物料、人手，随你调用！所需银钱，不必报批，直接由景仁宫支取！本宫只有一个要求：快！要最好的钢！最利的火！要能打得远、炸得狠、杀得绝的东西！”
“老朽……领命！”戴梓眼中迸发出殉道者般的光芒，深深一揖。
“营造司，”宜修转向那位诚惶诚恐的主事，语气森然，“戴先生所需一切，优先供应！若有一丝延误、克扣、或泄露机密……”她没说完，但那冰冷的杀意已让主事腿肚子转筋，连连磕头保证。
“此外，”宜修展开另一张图，上面画着一艘线条怪异、摒弃了传统风帆、在两侧装有巨大轮状物的“怪船”。“此为本宫梦中所得‘神船’之形，名曰：明轮船。以火之力（蒸汽机）驱动轮桨，不惧风向，逆流亦可疾行如飞！给本宫召集天下最好的船匠、铁匠、木匠！同样，皇庄设密厂，不惜工本！所需精铁、木料、铜锡，倾尽内库也要供应！告诉他们，谁能最先造出可用的‘火轮’和那‘火之力’（蒸汽机）核心，本宫赏他万金，封爵！”
营造司主事看着那前所未见的“怪船”图纸，只觉得头皮发麻，但皇后的威势和“不惜工本”、“封爵”的许诺，让他只能硬着头皮应下：“奴才……奴才定当竭尽全力！”
技术研发的炉火，在紫禁城的阴影下，在皇庄的密林中，被宜修以帝王的意志和泼天的财富，强行点燃。安陵容的巧思开始跳出香粉盒，戴梓的智慧在火与铁中重新绽放，无数能工巧匠被聚集起来，为一个超越时代的蓝图绞尽脑汁。
而这一切的投入，都需要海量的、源源不断的白银支撑！
宜修的目光，再次落向了疆域图的东方。那个岛国……是时候，去“取”了。她铺开一张巨大的东瀛地图，系统提供的资料详尽标注了石见银山、佐渡金山等矿脉的位置。
“图里琛，”她唤来侍卫统领，“鄂尔泰遴选的人手，如何了？”
“回娘娘，已从直隶、山东、河南三省秘密遴选精壮三千人！皆身强体壮，家世清白。其中屠宰、行刑、阉割匠人约占三成，余者多为猎户、矿工、力夫。现已分批秘密进驻西山锐健营旧营地整训！”图里琛肃然回禀。
“三千？不够！”宜修斩钉截铁，“再选七千！凑足万人！告诉鄂尔泰，本宫要的是虎狼！是只知听令、不懂畏惧的战争机器！待遇？翻十倍！伙食？按军中参将标准！训练？给本宫往死里练！用最好的肉，喂最凶的犬！本宫要一支能撕碎一切的利爪！”
“嗻！”图里琛感受到那股扑面而来的铁血煞气，心头凛然。
“另外，”宜修的手指重重戳在朝鲜半岛的位置，“这里，给本宫也盯紧了。李朝那个老国王，还有他那几个不成器的儿子……他们的动向，本宫要一清二楚。尤其是，他们和倭奴之间，有没有什么见不得光的勾当！”
“奴才明白！”
帝国的机器在宜修的意志下，以前所未有的效率高速运转起来。摊丁入亩在直隶、山东的血腥镇压（田文镜的尚方剑已染红）和强力推行下，初步站稳了脚跟。李卫顶着巨大的压力，清丈田亩，造册归档，无数隐田被翻出，无数依附于田亩之上的特权被剥夺。底层的贫民负担骤减，人口登记的积极性大大提高，帝国财政的根基正在被重新夯实。
而在遥远的圣彼得堡，冬宫奢华而冰冷的回廊里。一位穿着考究、气质优雅中带着一丝不易察觉野心的年轻贵妇——索菲娅·奥古斯特，正与一位新近结识、谈吐不凡、对普鲁士政策颇有微词的“流亡波兰贵族”（寒鸦）相谈甚欢。她丝毫没有察觉，一张无形的网，正借着彼得三世那愚蠢的亲普政策和宫廷内日益尖锐的矛盾，悄然向她收紧。
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