灰色浪潮退去后的第三日，界域上下笼罩在一种奇异的静谧中。天空澄净如洗，风中带着草木的清香，连空气都仿佛被过滤过般清新。但这份平静像一层薄冰，底下涌动着令人心悸的暗流——那些分散渗透的墟影，已化作形形色色的模样，有的是田间劳作的农夫，有的是挑着货担的商贩，甚至有穿着道袍的游方修士，它们像墨滴融入清水，悄无声息地潜伏在街巷村落，只待时机成熟便露出獠牙。
望墟台的观测阵前，叶灵的机械环悬浮在半空，投射出一幅覆盖整个界域的全息地图。地图上，淡灰色的光点星罗棋布，每一点都代表着墟影留下的能量痕迹。“它们在模仿，而且学得极快。”叶灵指尖划过山林区域，那里的光点正循着野兽的足迹蜿蜒移动，“最初的墟影只会直线冲撞，如今连灵修除草时弯腰的弧度、商贩吆喝的腔调都模仿得惟妙惟肖，常规探查根本抓不到破绽。”
君无痕的青竹在地图上轻点，青风镇附近的光点被放大，清晰地显示出它与村民交谈、帮药农挑水的画面。“这个墟影伪装成低阶灵修，三天来在镇外药田帮忙，动作娴熟得像做了十几年农活，接触过的二十多个村民，没一个人察觉异常。”他调出一段影像，画面中灰布衣衫的“修士”擦汗时，手腕处掠过一丝几不可见的灰色，“更棘手的是，它在悄悄篡改记忆——让村民忘记药田边缘枯萎的草药，忽略夜里奇怪的响动。”
石磊扛着巨锤，盯着地图上密密麻麻的光点，眉头拧成个疙瘩：“总不能见人就查吧？那不成了惊弓之鸟？之前黑石城乱杀灵宠的事，忘了？”语气里满是抵触，显然不想重蹈覆辙。
时禾抱着一只信鸽，小家伙指尖轻轻抚过鸽子的羽毛。这鸽子是从青风镇带回的，眼瞳里还残留着一丝淡灰。“它被墟影碰过，现在不认巢穴了。”时禾声音轻得像叹息，“就像……被偷换了记忆的孩子。”初心鹿用鹿角蹭了蹭鸽子，守源微光顺着鹿角注入，鸽子眼瞳里的灰色缓缓褪去，突然振翅飞起，朝着青风镇方向疾冲——那是它真正的家。
“有办法了！”叶灵的机械环突然亮起，屏幕上跳出一组复杂的符文，“墟影能模仿形态、记忆，却仿不了‘生命羁绊’。每个生灵与界域的连接都是独一份的，就像叶脉的纹路，绝无重复。我能做‘羁绊符’——原生生灵碰过，符纸显翠绿；被墟影碰过或伪装的，符纸会变灰！”
她从储物袋里取出成堆符纸，朱砂中混着界域之心的碎片粉末，指尖翻飞间，四源符文在符纸上跃然成形。“这些符纸得让熟悉当地的人发，才不会引起恐慌。”叶灵将符纸分发给众人，“记住，不到万不得已别揭穿——墟影一暴露就会自爆，那片区域都得被墟气污染。”
众人兵分四路：林风与叶灵去青风镇，君无痕与焰痕往西方密林，石磊和本初赴南方沼泽，时禾带着初心鹿，跟着云流鸟族群巡查高空。
青风镇的平静确实诡异。茶馆里茶客高谈农事，对界域边缘的战事绝口不提；药农们蹲在田埂上抽烟，望着边缘大片枯萎的草药，嘴里念叨着“今年收成真好”；连孩童都在玩“抓影子”的游戏，追逐着阳光下泛着淡灰的“影子”，笑声清脆却透着怪异。
“认知污染比想象中重。”林风低声道，混沌灵根能感受到空气中漂浮的微弱精神干扰波。叶灵悄悄将羁绊符递给镇长老，老人起初摇头不信，直到将符纸贴在枯萎的草药上，看着符纸瞬间染成深灰，才脸色煞白地应下。
镇长老以“祈福”为名，挨家挨户发符纸。大多数村民顺从地贴在门上，只有镇西头的木匠铺迟迟没动静。
林风与叶灵蹑脚靠近，木门虚掩着，里面传来“叮叮当当”的刨木声。透过门缝，能看到个穿着粗布褂子的“中年人”正刨着木料，动作娴熟，木屑飞溅得恰到好处，与寻常木匠无异。但他抬手擦汗时，手腕闪过的灰色，与观测阵里的墟影痕迹完全吻合。
更让人头皮发麻的是，铺子角落堆着十几只木鸟，鸟眼嵌着灰色石头，正散发着与墟影同源的波动。“它在做‘墟气傀儡’。”叶灵的机械环显示，木鸟内部藏着细密的能量通道，“这些鸟一激活，能自己散播墟气，还避得过羁绊符检测！”
林风悄然布下四色屏障，将木匠铺罩住；叶灵放出几只机械光蝶，翅膀上的机关符文闪烁着微光，悄无声息地飞进铺内。
“老乡，买只木鸟。”林风推门而入，断剑藏在袖中，语气尽量自然。
木匠转过身，脸上堆着憨厚的笑，眼里却没半点情绪：“客官好眼光，这是‘忘忧木’做的，挂家里能安神。”他拿起一只木鸟递来，鸟眼的灰色石头闪着暗光。
叶灵假装挑选，指尖不经意碰了碰木匠的手臂，一张羁绊符悄无声息贴上。符纸瞬间染成深灰，木匠脸上的笑突然僵住，眼里闪过一丝冰冷：“你们……发现了？”
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