话音未落，他的身体开始扭曲，人形迅速褪去，露出半灰半透明的墟影形态。周围的木鸟同时亮起灰光，显然被激活了。“晚了！”墟影猛地膨胀，就要自爆。
但机械光蝶已展开翅膀，无数机关符文织成透明囚笼，将墟影困在其中。林风的断剑瞬间出鞘，四色锋芒精准斩在墟影核心，混沌之力如潮水般涌入，瓦解着它的能量结构。
“不——！”墟影发出凄厉尖叫，在囚笼中不断收缩，最终凝成一颗灰色晶体，被叶灵用特制玉盒收起。那些木鸟失去能量，眼里的灰色石头纷纷碎裂成无害粉末。
镇长老带着村民赶来，看到地上的粉末和玉盒里的晶体，不少人突然捂住头，痛苦地呻吟起来——被篡改的记忆正在复苏。“还有……镇东头的老槐树！”一个药农突然喊道，声音发颤，“那树夜里发光，我们都以为是祥瑞……现在想来，不对劲！”
众人赶到镇东头，老槐树的树干爬满灰黑色纹路，树洞里渗出粘稠的墟气，几只被污染的乌鸦盘旋着，发出嘶哑的叫声。更骇人的是，槐树根系已蔓延到镇中心的水井，井水表面漂着一层淡灰。
“是‘墟气母巢’的雏形！”叶灵的机械环急促报警，“它没主动攻击，在暗中培育墟影卵，借井水扩散认知污染！”
恰好焰痕与君无痕赶到，守真之火瞬间包裹槐树，金色火焰只烧灰黑纹路，不伤槐树本体。君无痕的青竹刺入树洞，渠守红光顺着根系蔓延，将水井里的灰色墟气尽数吸附，再由守真之火净化。
当最后一丝墟气被清除，老槐树突然抽出新芽，井水变得清澈见底。青风镇的村民看着失而复得的家园，不少人对着林风等人深深鞠躬，眼里的迷茫被清醒的感激取代。
但其他区域的情况远没这么顺利。石磊和本初在南方沼泽遭遇一群伪装成巨鳄的墟影，虽成功清除，却被自爆的墟气污染了大片水域，净化怕是要耗上数月；时禾在高空发现伪装成云流鸟的墟影，正试图将墟气注入云心树，幸好初心鹿及时用空间之力拦截，才没让云心树受损。
夜幕降临时，众人在通天塔下汇合，个个带着战斗的痕迹——叶灵的机械环磕掉了块边角，君无痕的青竹断了一截，石磊的巨锤沾着沼泽的泥浆。
叶灵的机械环统计着战果：清除伪装墟影三十七只，捣毁墟气母巢雏形九处，解救被污染生灵两百余人。但地图上，仍有超过半数的光点在移动，甚至有几只避开了羁绊符的检测，轨迹愈发隐蔽。
“它们在学我们的战术。”林风盯着地图上那些绕开符纸检测的光点，眉头紧锁，“有几只已经开始攻击发符纸的人，显然想阻止我们行动。”
话音刚落，望墟台的观测阵突然发出尖锐警报！光幕上，通天塔塔心密室周围的守护符文正以肉眼可见的速度熄灭，一股熟悉的灰色能量，正从密室地底渗透上来，目标直指界域之心！
“是‘潜伏者’！”君无痕的青竹猛地指向塔基深处，“我们都忽略了最显眼的地方——通天塔施工时，那些被墟气轻微污染的工匠！它们没爆发，一直潜伏在塔内，就等这一刻从内部破坏！”
众人立刻冲向塔心密室，沿途的修士看到他们，纷纷露出疑惑的表情，有些人的眼瞳里，已悄悄爬进一丝灰色。
赶到密室门口时，只见几名负责看守的修士木然地站着，手里握着沾染墟气的匕首，刀尖距离界域之心的晶体，只剩短短数寸！
而密室地面的裂缝中，正涌出大量灰色墟气，墟气深处，隐约可见墟主那只冰冷的眼睛，正贪婪地盯着近在咫尺的界域之心，闪烁着势在必得的寒光。
“拦住他们！”林风的断剑瞬间出鞘，四色锋芒朝着那几名修士飞去。可就在即将击中的刹那，他的目光落在其中一名修士脖子上——那挂着的平安符，是他亲手从守源圣山求来，赠予对方的。
锋芒骤然顿在半空。
就在这迟疑的瞬间，一名修士的匕首，已刺向界域之心的晶体表面！
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