三日后，清晨。张逸群换了一身干净的衣袍，将三品徽章别在胸前，走出玄丹阁。
墨灵儿站在门口，手里拿着一把油纸伞——青冥城今早下了雨，细密的雨丝从淡金色的天空中飘落，打在青石板路上，溅起一层薄薄的水雾。
“我陪你去。”墨灵儿说。
“不用。你在店里帮苏瑶。”张逸群接过伞，“公会的评议会，我一个人进去就行。”
墨灵儿看了他一眼，没有再坚持，转身走回了店里。
张逸群撑开伞，朝内城走去。雨不大，但很密，打在伞面上发出沙沙的声响。
街道上人很少，只有几个早起的摊贩在收拾摊位。炼丹师公会的旗帜在内城的城墙上被雨水打湿了，紧紧贴在旗杆上，像一面褪了色的旧布。
内城的城门开着，两个守卫站在门口，雨水顺着铠甲往下流。张逸群出示了三品徽章，守卫侧身让开。
公会正殿旁边的偏殿里，评议会已经准备好了。
偏殿不大，但很庄重。正中央摆着一张长桌，桌上铺着墨绿色的绒布，绒布上放着笔墨纸砚和一尊小铜炉，炉中燃着檀香，香气在雨天的潮湿空气中显得格外浓郁。
长桌后面坐着三个人——中间是周鹤鸣，外务堂长老，四品炼丹师，瘦脸高颧骨，目光如刀。左右两侧各坐着一个老者，也都是四品炼丹师。
长桌对面放着一把椅子，空着。
张逸群走进偏殿的时候，三道目光同时落在他身上。他没有慌，走到那把椅子前，坐下。
“张逸群。”周鹤鸣开口，声音沙哑，不带任何感情。
“周长老。”张逸群也恭敬的打了招呼。
“今天叫你来，是因为公会收到了关于你三品考核的质疑。”周鹤鸣从桌上拿起一封信，展开，“有人举报，你在三品考核中使用了违规手段。”
张逸群没有急着回答，只是看着周鹤鸣，等着他继续说下文。
“举报信里说，你炼丹时的火焰波动异常，与正常的三段式控火法不符，怀疑你使用了外物辅助。”周鹤鸣放下信，盯着张逸群的眼睛，“你有什么要说的？”
“我的火焰波动异常，是因为我用的是九段式控火法，不是三段式。”张逸群说，“公会的考核规则里，没有规定必须用三段式。”
周鹤鸣的眉毛微微动了一下。他左右两侧的两个老者也交换了一个眼神。
“九段式控火法？”左侧的老者开口，声音洪亮，“上古炼丹术中的九段式？你从哪里学的？”
张逸群早就想好了说辞。“宋家藏书阁。宋家先祖宋衍的《九段控火论》。”
三个老者的脸色都变了。宋衍的《九段控火论》在炼丹师公会中是有名的——所有人都知道这本书存在，但没有人真正读过，因为宋家从不外借。
“你能在宋家藏书阁看到《九段控火论》？”右侧的老者问，语气中带着怀疑。
张逸群从储物戒指中取出一枚黑色的玉牌，放在桌上，推到长桌中间。玉牌背面刻着一个“归”字，是宋子归亲手给他的那枚。
“宋家藏书阁的最高权限令牌，宋子归前辈亲手所赐。”
周鹤鸣拿起玉牌，翻来覆去看了看，递给左右两侧的老者。三人传阅了一遍，脸上的怀疑褪去了几分，但还没有完全消失。
“即使你用的是九段式控火法，”周鹤鸣放下玉牌，“公会的三品考核规则明确规定，炼丹过程中不得使用任何外物辅助。你的火焰波动中，有异常的灵力波动，不符合九段式控火法的特征。”
张逸群沉默了片刻。他知道周鹤鸣在说什么——乾坤鼎的痕迹。即使有隐匿伪装，三品徽章在考核过程中留下了细微的灵力痕迹，普通人看不出来，但四品炼丹师能察觉到异常。
“周长老，三品考核的规则我也读过。”张逸群不紧不慢地开口，“规则禁止的外物辅助，指的是丹炉、药材、符箓以外的辅助手段。
我用的丹炉是公会提供的，药材是公会提供的，符箓是辅助控温的普通符箓，没有违规。”
“那异常的灵力波动怎么解释？”
“那是我自己的仙元力波动。”张逸群说，“周长老如果不信，我可以当场再炼一炉破障丹，不用符箓，不用任何辅助，只用公会的丹炉和药材。”偏殿里安静了。
周鹤鸣盯着张逸群看了很久，目光锋利如刀，像要把人看穿。张逸群没有躲，也没有退，就那样坐着。
“好。”周鹤鸣站起来，“丹房已经准备好了。你炼一炉，我们看着。”
丹房在偏殿隔壁，不大，只有一尊丹炉、一张石台、一把椅子。石台上摆着破障丹所需的三十七味药材，每一味都标注了产地和年份。
丹炉是公会的标准丹炉，青铜铸成，符文齐全，和张逸群考核时用的那尊一模一样。
周鹤鸣和两个老者站在丹房门口，三道目光死死盯着张逸群。
张逸群走到丹炉前，把手按在炉身上。仙元力从掌心涌出，注入炉身。
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