一个千夫长跑上来,半跪着报告:“老将军,清点了两遍……能进关的,加上城里留守的后勤辎重营,一共还剩两万三千出头。”
呼延烈的脊背僵了一瞬。
八万人。
三天前从这座关门出去的时候,八万人的铁蹄踩得地面都在抖。
现在回来了两万三。
折了将近六万。
千夫长还在往下说:“马匹折损更重,走的时候带了九万匹战马,眼下能骑的不到两万匹,剩下的全丢在了虎牢关外……”
呼延烈摆了摆手,示意他别说了。
他直起腰,缓缓走到耶律拔都面前。
大王子缩在条凳上,身上那件镶金嵌银的战袍沾满了泥浆和血迹,看不出原来的颜色。鎏金铁甲早就不知道丢在了哪里,露出里面的丝绸中衣,前襟被汗水浸得透湿,紧贴在身上。
耶律拔都的脸白得吓人。
他瞪着两只布满血丝的眼珠,嘴唇不停地哆嗦,像是在说什么,又像是什么都说不出来。
呼延烈盯着他看了很久。
这位征战三十年的老将,第一次觉得胸口堵得发慌。
他想说“我早就劝过你”。想说“当初让你先派两千轻骑探路你不听”。想说“你非要一口气碾碎敌人,现在碾碎了谁”。
但他一个字都没吐出来。
说了有什么用?人死了,马没了,五万多条命填进了虎牢关前那片荒原,换回来的只有这个缩成一团的大王子和一肚子悔恨。
呼延烈缓缓闭上眼睛。
“传令下去。”他的声音嘶哑低沉,“关闭四门,全军就地休整。不准任何人出关半步。”
——
吴刚和澹台明羽带着四千轻骑赶回来的时候,天已经大亮了。
北狄的营地已经彻底变了样子。
帅帐烧成了一堆黑炭,金狼大旗断成两截插在泥水里,营帐和栅栏七倒八歪,到处是焦黑的残骸和凝固的血泊。空气中飘荡着被烈火灼烤过的皮革和肉的焦臭味。
澹台明烈已经脱了染血的铠甲,只穿一件被汗浸透的粗布中衣,正蹲在一堆缴获的物资旁边,拿着一支炭笔在羊皮纸上记东西。
他身后跟着十几个忙得脚不沾地的辎重兵,抬箱子的抬箱子,拉马的拉马,吆喝声此起彼伏。
澹台明羽翻身下马,大步走过去。
“大哥!”
澹台明烈头也不抬。
“追到哪了?”
“离燕云关不到十里。”澹台明羽顿了一下,压低声音,“天亮了,我撤回来了。”
澹台明烈的炭笔在羊皮纸上停了一瞬。
他抬起头,上下打量了弟弟一眼。
铠甲上全是血,枪上挂着碎肉,脸上有被溅到的血斑。
但眼睛是清醒的。
澹台明烈没说“做得好”,也没说“辛苦了”。
他只是拍了拍弟弟的肩膀,力道不轻不重,然后重新低下头继续写字。
这一拍,比千言万语都管用。
澹台明羽鼻子一酸,赶紧扭过头去,假装在看远处清点战马的士卒。
吴刚走过来,随手扔给澹台明羽一个水囊。
“喝口水。你嘴上还挂着血呢。”
吴刚在一旁笑着对澹台明烈说:“大当家,二当家这次可是令行禁止,天一亮立马就撤了,没给您添麻烦。”
他这话带着几分玩笑,却也实实在在地指出了澹台明羽的变化。
换做以前,杀红了眼的澹台明羽不追到燕云关城门底下,把刀砍卷刃了是绝不会回头的。
澹台明烈闻言,一向严肃的脸上露出一丝难得的欣慰。
他没说话,只是走到弟弟跟前,抬起手,重重地拍了拍澹台明羽的肩膀。
那只手掌宽厚有力,拍在沾满血污的铠甲上,发出“砰”的一声闷响。
一切尽在不言中。
澹台明羽鼻子一酸,眼眶有些发热,赶紧别过头去,假装去看远处正在清点战马的士卒。
晨光熹微,将虎牢关雄伟的轮廓镀上了一层金边。
赵衡站在城头,冷冽的晨风吹动着他的衣角。
他亲眼看着,那支如钢铁洪流般的大军,正从地平线的尽头涌来,如潮水般归入关内。
队伍中,夹杂着望不到头的缴获物资和黑压压的马群,那场面壮阔得让人心潮澎湃。
关墙上,一夜未眠的守军在看到凯旋队伍的那一刻,爆发出震天动地的欢呼声。
“赢了!”
“我们赢了!”
欢呼声汇成一道声浪,冲上云霄,似乎要将这几日笼罩在关城上空的血腥气都彻底驱散。
澹台明羽和吴刚快步登上城墙,来到赵衡面前复命。
两人浑身血污,铠甲上凝固的血浆和泥土混在一起,散发着浓烈的腥气,却掩不住眼中的兴奋与光彩。
“先生!”澹台明羽的声音有些沙哑,但中气十足。
澹台明烈也走了过来,他比弟弟沉稳许多,只是简要地汇报了战果:“主力正面击溃,四千轻骑追杀近百里,敌军主帅耶律拔都狼狈逃窜,北狄大军,已不成气候。”
赵衡的目光扫过澹台明羽。
眼前的年轻人虽然浑身都散发着刚从尸山血海里爬出来的杀气,但神色清明,呼吸平稳,并没有打了胜仗后那种控制不住的狂躁。
赵衡心里清楚,这一战,不仅是打垮了北狄八万铁骑,更是让这个热血的年轻人真正蜕变成了一名合格的将领。
他点了点头,视线越过几人,望向城外那片绵延十余里的广阔战场。
空气中,血腥与焦臭的气味尚未散尽,提醒着所有人昨夜的战斗是何等惨烈。
城墙下,数千名北狄俘虏被缴了械,用麻绳五花大绑,按片区蹲成黑压压的一团,一个个垂头丧气,眼神里充满了恐惧和茫然。
赵衡转向身边的小五,声音平静地发出了第一道命令。
“去,把所有俘虏嘴里塞的干草都拔了。”
“给每人发一碗水,别渴死了。”
“死了,就少一个干活的。”
小五愣了一下,随即重重点头。
“另外,通知伙夫营,杀牛宰羊,今晚,庆功!”
小五领了命令,匆匆跑下城墙,安排人手给俘虏送水。
随着赵衡一道命令下达,整个虎牢关如同一台精密的机器,再次高效运转起来。
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