歌剧院后台的走廊像条没有尽头的暗巷，垂落的猩红色天鹅绒帷幕厚得能挡住刀光，不仅吞掉了舞台那边飘来的零星咏叹调，连两人贴墙移动的呼吸声，都被绒布吸得只剩点若有若无的气音。空气里浮着细尘，混着陈腐香料的甜腻味，吸进肺里像裹了层黏腻的蛛网，闷得人胸口发紧。
凌曜在前，叶燃紧随其后，两人的后背都贴着冰冷的石壁——那石头凉得像刚从冰窖里拖出来，能透过衣料往骨头缝里渗。“规则第四条：‘后台走廊的肖像画注视你时，切勿移动。’”凌曜的声音压到极致，嘴唇几乎没动，只有气音蹭过叶燃的耳朵，“刚才第三幅，画里人的眼睛往左侧转了十五度。”
叶燃刚抬起的脚瞬间僵住，膝盖还保持着弯曲的弧度，整个人像被按了暂停键的雕像。他能清晰感觉到一道视线落在后背上，不是活人的温度，是像冰丝似的、带着穿透力的冷，顺着脊椎往上爬，连后颈的汗毛都根根竖了起来。他屏住呼吸，连眼珠都不敢转，只听见自己的心跳在耳边“咚咚”地撞着。
几秒后，凌曜的气音再次传来，轻得像风扫过纸页：“可以动了。”
叶燃猛地松了口气，肩膀垮下来时带着明显的僵硬，他揉了揉发酸的腰，低声吐槽：“这破地方比连撸三组硬拉还累，全身肌肉都绷着，全是看不见的坑。”
“体力活归你，心眼子归我。”凌曜头也没回，指尖捏着张皱巴巴的节目单——纸页边缘都磨得起毛了，背面用铅笔歪歪扭扭记着几条他们摸索出的规则，显然远不完整。他的目光扫过墙上一排肖像画，画里的演员穿着华服，眼神却全是空洞的白，像被人挖去了瞳孔，“我们的任务是撑完演出，但现在，得先活着凑齐所有规则。”
绕过一道堆满破损面具的岔路，一阵细碎的啜泣声突然钻进耳朵——不是大声哭嚎，是像被人捂住嘴似的、压抑的呜咽，从右侧堆满旧道具的角落飘出来。
叶燃几乎是本能地往前一步，把凌曜挡在身后，右手悄悄攥成拳，目光锐利地扫向那堆蒙着白布的道具：“谁在那儿？”
啜泣声戛然而止。过了两秒，白布被轻轻掀开一角，先露出半只沾着灰的粉色鞋尖，接着一个女孩怯生生地探出头。她穿着洗得发白的侍女裙，裙摆上还沾着块深色的污渍，眼睛肿得像刚哭过的核桃，睫毛上挂着没干的泪珠，一看就是受了极大的惊吓。
“你…你们也是被抓来当演员的吗？”女孩的声音抖得像秋风里的叶子，手指紧紧抓着白布边缘，指节泛白。
“算是。”凌曜拍了拍叶燃的胳膊，示意他放松，自己往前挪了半步，语气放得温和，“别怕，我们没恶意。你为什么躲在这儿哭？”
“我把梅茜夫人的珍珠胸针弄丢了！”女孩的眼泪又涌了出来，声音里带着绝望，“那是她上台前必须戴的首饰，要是找不回来…他们会把我关进地下仓库的！”
叶燃皱了皱眉，悄悄用胳膊肘碰了碰凌曜——这看着像个无关紧要的支线，浪费时间不说，还可能惹麻烦。但凌曜的眼神却亮了亮，往前凑了凑：“梅茜夫人？是这座歌剧院的女主人？你知道她的私人休息室在哪吗？”
女孩点点头，手指往走廊更深处指了指，声音压得更低：“东侧尽头那间雕花门的就是，但她现在在前厅盯排练…可胸针怎么办啊…”
“我们帮你找。”凌曜没半分犹豫，“你最后一次戴胸针，都去过哪些地方？”
顺着女孩断断续续的回忆——她刚才帮梅茜夫人送茶，路过道具间时被风吹掉了帽子，弯腰去捡时胸针就不见了——两人很快在一个旧木箱的缝隙里，找到了那枚串着细银链的珍珠胸针。珍珠泛着温润的光，显然是被精心保养过的。
女孩接过胸针时，眼泪又掉了下来，一个劲地鞠躬道谢。
“不用谢。”凌曜看似随意地扫了眼四周，确认没别的人影，才轻声开口，“如果方便的话，能不能帮我们个忙？你知道哪里能找到《魅影》的完整剧本，或者…除了员工守则之外的‘观众须知’吗？”
女孩的身体僵了一下，手指绞着裙摆，飞快地瞥了眼头顶的肖像画，然后凑到凌曜耳边，用气音说：“剧本只有梅茜夫人和首席演员有…但打扫卫生的老约翰，他抽屉里藏着一本旧的，可能不全。他那个人…最喜欢别人夸他的胡子梳得整齐。”
话音刚落，她像受惊的兔子似的往后退了两步，攥着胸针转身就跑，裙摆扫过地上的面具，发出轻响，很快消失在走廊尽头。
得了关键线索，两人立刻往女孩说的杂物间走。刚拐过一道挂满戏服的衣架，异变毫无征兆地发生——
那些挂在木架上的戏服，突然动了。不是风吹的摇晃，是袖子像活过来的蛇似的，猛地扬起，丝绸摩擦着空气，发出细碎的“嘶嘶”声，朝着两人狠狠缠过来！叶燃反应快，想拉着凌曜往后躲，可已经晚了——几条厚重的天鹅绒袖子瞬间缠住他的脖子和胳膊，力道大得像铁箍，勒得他瞬间喘不过气。
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