外城碧玉出南区，战火焚家尽罹殃。
飘落中城浮萍客，幸逢齐稚缔鸾章。
红烛高堂宴将星，锦帐方知恩义长。
岂料良辰未盈月，贼人奸诈绑夫郎。
白刃轮摧海棠血，香魂断处合欢殇。
尸骸犹护残裳洁，死目空凝世凄凉。
此恨燎原战火起，千军将为红颜征。
南区旧柳年年绿，谁忆莺莲泪苍苍。
——《哀莺莲》
……
那一夜，对莺莲而言，是地狱。
她是一件失去灵魂的玩偶，辗转于宇文父子及其豢养的凶徒之间，承受着非人折磨，前后十余次。
天光熹微时，躯体已然冰冷僵硬，如同一朵被狂风撕碎、碾入泥泞的娇花，无声无息地凋零在黎明前最深的黑暗里。
同一天晚间，齐稚已被沉重的精铁镣铐锁住，打入中城死牢最深处。
那镣铐粗重冰冷，磨破了少年纤细的脚踝，渗出的血珠混着牢房的污秽，凝成暗红的痂。
罪名是“擅闯公爵府邸，意欲行刺国家重臣”。
这指控荒谬得令人齿冷，却像一座铁山，压得无人敢喘气，更无人敢笑。
翌日，天岚历八百二十年，六月二十五日。
噩耗如同淬了毒的羽箭，带着尖啸射遍了中城。
齐父齐母闻此晴天霹雳，当场瘫软在地，肝肠寸断，老泪纵横。
一队如狼似虎的巡界使兵丁即刻闯入齐家，明为“保护”，实为囚禁，将二老强行禁足于凄惶的家中。
悲怆的哭嚎被厚实的门板与冰冷的刀鞘死死捂住，消散在令人窒息的空气里。
午后，又一队兵丁凶神恶煞地前来抄家。
翻箱倒柜，掘地三尺，从地窖的暗格、卧房的夹墙中，竟搜出黄金数千两，白银亦有数千两。
那黄金，是昔日鹤元劫所赠，感念齐家之恩；那白银，多是婚礼时亲友所赠礼金，尚未来得及仔细归置。
齐母跪地磕头，嘶声力竭地解释来源，声音嘶哑如破锣：“各位军爷明鉴！那是…那是小儿的兄弟所赠，是干干净净的钱啊！”
无人理会，领头的队正一脚将他踹开，冷笑连连。
“赃款”既“获”，齐稚的罪名顷刻又添一桩“擅闯公爵府邸，意欲行刺国家重臣”。
数罪并罚，判了斩立决，布告明日中城道口行刑。
齐家的天，彻底塌了。
一夜之间，齐父齐母头发尽白，满面深刻的皱纹里嵌满了绝望，形如两具枯槁的塑像，被囚于方寸之地，眼中再无一丝光亮。
最难熬的，是死牢中的齐稚。
即便不赴法场，他也活不了几日了。
水米不进，唇瓣干裂出血沫。
这才不到三日，昔日灵动飞扬的脸庞凹陷下去，只剩一层灰败的皮包裹着骨头。
后背那对曾引以为傲的剑渊，被宇文家摧毁，如同被抽掉了脊梁，连挺直身体的力气都已失去。
但更甚的是心死。
那晚地狱般的景象——宇文庭信的兽行、莺莲绝望的眼神、邢老三的狞笑、那些肮脏的手——如同最恶毒的蛆虫，在他脑中疯狂啃噬轮播，将他最后的神智撕扯得支离破碎。
眼中昔日的神采荡然无存，只剩一片死寂的、望不到底的灰烬。
活着，于他已是无边酷刑，呼吸都带着刻骨的痛楚。
晚间，王二狗散尽家底，勉强买通关节，得以进入那阴森潮湿的死牢探望。
隔着粗硬冰冷的铁栏，他看到齐稚蜷缩在散发霉味的肮脏稻草堆里，浑身污秽，臭不可闻。
两眼空洞地瞪着黑黢黢、结满蛛网的顶棚，嘴里无意识地念叨着含混不清的字眼，时而发出几声夜枭般凄厉又诡异的惨笑，在这死寂的牢狱中格外瘆人。
才短短两日，那个鲜衣怒马、笑容飞扬的齐少，已然被折磨得没了人形。
“齐少！齐少！！！是我啊！是二狗啊！你看看我！！！”王二狗双手死死抓住栏杆，泪水混着鼻涕纵横流淌，声音哽咽破碎。
齐稚毫无反应，眼皮都未曾眨动一下，彻底沉浸在自己破碎崩塌的世界里。
很快，便有膀大腰圆的狱卒不耐烦地啐了一口，粗暴地将哭得几乎脱力的王二狗架了出去，沉重的牢房铁门轰然关闭，隔绝了最后一丝微弱的希望。
六月二十六日，清晨。
天色依旧，薄薄的剑网压下来，像一块脏污的裹尸布。
几个面目麻木的狱卒哐当打开牢门，将形销骨立、几乎失去意识的齐稚粗暴地拖拽出来。
他双腿软绵无力，无法站立，像一袋破败的谷物被两人一左一右架着，沉重的脚镣在坑洼的石地上拖行，发出“哗啦——咔哒——”令人牙酸的刮擦声。
一身污秽不堪、印着“囚”字的白色罪衣，双臂被反剪至身后，用粗糙的麻绳死死捆缚，一根长长的、沉重的亡命牌插在背后，上面用腥臭刺目的朱笔潦草写着“斩犯齐稚”及其“罪状”。
中城最宽敞的十字道口，已高搭起一座简陋却透着杀气的行刑台。
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