他胸口起伏，说不下去了。
赵尔忱神色不变：“哈丹首领，方才你自己说羊死了，牛瘫了，人怎么活？我来替你们答：没有粮，活不了。可没有牛羊，就没有皮子、战马和金银。你们拿什么抵押？拿命吗？”
她顿了顿，声音放得更缓和：“草场押在雍朝手里，草原还是你们的草原，水草照样长，牛羊照样养。雍朝不要你们的草，只是帮你们保管着，来年你们缓过来了，赎回便是。”
席间沉默了很久，只有炭火噼啪，汤锅轻沸。
坐在末席的是个老者，他年约六旬，须发花白，袍带间系着一块白玉佩，是当年太宗皇帝赐给归附部落的信物。
他是白羚部的老首领勒坦。
白羚部是草原上出了名的亲雍派，百年前便归附雍朝，世代为朝廷牧马、守边，虽是小部，却极受历任边关大员信任。只是老首领年迈，部中青壮凋零，这些年愈发力不从心。此番瘟疫，白羚部也未能幸免。
勒坦放下手中的茶碗，看向赵尔忱，“赵大人说的，老朽听明白了。草场质押，我们白羚部认。只是老朽还有一问。”
“老首领请讲。”
“粮是今秋冬的救命粮，那来年春天呢？”阿勒坦道，“瘟疫过去，牛羊总要重新繁育。可母牛都瘫了，母羊都死了，拿什么来繁育？质押的草场能赎回，可空荡荡的草场上跑什么？”
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