陆青眸中锐光一闪，声音不自觉地提高了一线：“苏州？姨母如何断定？”
小乔氏蹙起眉，在记忆里费力打捞：“你这一提，我才觉出些异样来...从前他只含糊说是南边沿海人士。倒是有一次，我无意间撞见...”
“有个面生的汉子来寻他，那人面相有些凶，手上...还布满了条条杠杠的老茧，瞧着就糙得厉害。温恕见了他，神色也有些不同往常的紧绷，从怀里摸出个鼓鼓的囊袋并一叠银票，两人便疾步躲到僻静处说话。”
小乔氏的眼神渐渐聚焦，回忆的碎片变得清晰：“我因心下奇怪，便多留意了几分。他们压着嗓子，说的并非官话，调子又软又急，叽叽咕咕的...我听着，调子像是苏州那边的话。”
见陆青面露探询，小乔氏解释道：“你外祖母是在苏州长大的。我们小时候，她常用苏州小调哄我们入睡，我与长姐觉得有趣，便缠着她学了几句。后来母亲严令我们谨守闺范，只准说官话，那点方言便渐渐荒疏了。所以，我从未在他面前露过，他也从不知晓...我竟能听懂几分。”
陆青收起讶色，微微颔首：“那日，姨母可听清了什么？”
小乔氏摇摇头，“隔得远，他们说得又快又急，十句里倒有九句是糊的。”她顿了顿，似是被这追问触动了某段深埋的记忆，轻轻“啊”了一声。
“若说听清了什么，那人见了他，开口便唤...”小乔氏在唇齿间，用生疏已久的吴语软调，小心抿出两个音节：“听着腔调，像是...‘阿嬷’？我也拿不准，只是母亲哼的童谣里常有这词，我便记得这个音。”
小乔氏自己也皱了皱眉，“我确信是这个音。但为何用呼唤老妇的词唤他，我便不知了，许是他们之间特别的诨名吧。”
“至于温恕唤那人，倒是清楚，是个数字——‘十三’。”她肯定地点点头，“我能听懂的，除了‘银子’、‘给’，便只剩这个了。”
“也正因为如此，我才记得。”她似在回溯那遥远的旋律，“母亲当年哼的童谣里，‘十三’这个数，还有‘阿嬷’，总是翻来覆去地唱。我能听懂的苏州话，左不过就是童谣里听熟的那几个词了。”
陆青垂眸沉吟，眉头微微蹙起，“姨母还有听到别的吗？”
小乔氏缓缓摇头，“他当时...根本不知我就站在廊下阴影里。回头看见我那一瞬，他脸上的神情...我从前以为是惊喜，如今才明白，那分明是惊吓，里头还掺着一丝被窥破的恼怒。”
“我那时竟还浑然不觉地凑过去，问他，‘方才那人怎地唤你阿嬷？你又不是嬷嬷。’”
“如今想来...”她短促地讥笑了声，尽是凉意，“他那时脸色煞白，随即挤出一个僵硬至极的笑，连连说我听岔了。那模样...活像是撞见了什么索命的鬼魅，急欲遮掩过去。”
“阿嬷...十三...”陆青将这两个词在唇齿间喃喃碾过。
小乔氏望着她沉静的侧脸，不解：“这些零碎的记忆，能有什么用？”
陆青没有回答，只极淡地牵了下唇角：“或许有用。或许，姨母在无意中，已帮了我一个忙。”
见问不出更多，她转身欲走。
“陆青——”
小乔氏忽然扬声唤她。
陆青顿住脚步。
祠堂幽深的寒气，将她凝成一道疏离而难以接近的侧影。她微微侧首，余光静默扫向身后。
“谢...谢谢你。”小乔氏艰难吐出这几个字，声音干涩得发颤。
这声道谢里，塞满了从未出口的愧怍，与横亘在她们之间、早已冰封的年月。
“谢谢你...没有告诉松儿。”
她与温恕不可告人的私情，她对陆青下毒的事...若陆青告诉了陆松，以松儿对长姐毫无保留的信赖，只需一句话，她这个母亲便将尊严尽失，再无立足之地。
陆青沉默了片刻。
那沉默在香火气里，滞重而漫长。
最终，她没有回头，只沉沉掷下一句话，清晰落在空旷的祠堂里：
“什么都不要告诉松儿。”
让那些沟壑里的污秽与不堪，都在你们这一代，冲刷干净。
留给松儿的，该是一个干干净净、足以昂首的武安侯府。
话音落，她不再停留，青色的身影径自走向那扇透进雪光的门。
“吱呀——”
朱红的祠门被轻轻拉开，凛冽的雪气涌入，又在她身后沉沉合拢。隔绝了烛火，也隔绝了所有未尽的言语与目光。
看着身影消失在闭合的门缝，小乔氏缓缓佝偻下来，冰凉的泪，自眼角毫无声息地滚落。
她对着那扇紧闭的门，对着牌位林立的幽暗，无声地翕动着嘴唇。
“...对不起。”
这一声道歉，未能在空旷的祠堂里激起一丝回响，便被寂静彻底吞没。
也不知，是终于说给了该听的人，还是只是说给了，这清冷冷的雪夜自己听。
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